Le DÉGAGISME est la nouvelle pandémie européenne

Le mois dernier, le dirigeant hongrois Viktor Orban , resté le plus longtemps au pouvoir en Europe, a été chassé du pouvoir par une vague de mécontentement liée à la faiblesse de l’économie et à un gouvernement que beaucoup considéraient comme corrompu.

Ailleurs en Europe, le tableau est tout aussi sombre pour ceux qui sont actuellement au pouvoir. En Allemagne, un gouvernement de coalition gauche-droite, qui bat des records de dépenses publiques, atteint également des niveaux de popularité historiquement bas.

Les élus sortants, affaiblis, peinent à apaiser un électorat en colère, confrontés à une érosion de leurs majorités parlementaires, à des divisions internes et à des finances publiques exsangues. Parallèlement, la frustration populaire profite aux partis situés aux extrémités de l’échiquier politique. 

« Nous constatons des bouleversements géopolitiques, technologiques, liés à l’IA et à la cohésion sociale, et nous observons des systèmes politiques qui peinent à suivre et à gérer ces changements », a déclaré Norbert Röttgen , un député conservateur allemand de longue date. « De plus, on observe un sentiment croissant que si l’on appartient à une élite, on peut se protéger de ces changements, et que si l’on n’en fait pas partie, c’est impossible. »

D’après une enquête menée par Morning Consult, une société d’études de marché, les dirigeants français, allemand et britannique occupent les trois dernières places du classement de 24 chefs d’État et de gouvernement.

La crise de confiance s’est manifestée différemment selon les pays, en fonction du rythme des élections et des particularités du système politique.

En Grande-Bretagne, le taux d’approbation net de Starmer, à -50 (la différence entre les 20 % d’opinions favorables et les 70 % d’opinions défavorables), est quasiment à égalité avec celui de l’ancienne Première ministre Liz Truss, soit le pire taux enregistré pour un Premier ministre depuis que les instituts de sondage ont commencé à suivre cette question dans les années 1970. Cette semaine, son parti travailliste de gauche a perdu plus de la moitié de ses sièges dans les conseils locaux à travers le pays, y compris dans plusieurs bastions historiques.

La Grande-Bretagne illustre bien les difficultés plus générales de l’Europe : les revenus des familles stagnent, ce qui les laisse un sentiment de lassitude face aux économies plus dynamiques des États-Unis et de l’Asie. Les chocs énergétiques à répétition, de la guerre en Ukraine au conflit actuel au Moyen-Orient, ont fait grimper le coût de la vie et aggravé le climat social.

La guerre a fait flamber les prix du carburant en Europe. 

Après avoir quitté l’Union européenne sans plan clair pour l’avenir, le Royaume-Uni a nui à l’investissement des entreprises. S’en est suivie une explosion des dépenses, alimentée par la dette, pendant la pandémie, qui ne laisse désormais aucune marge de manœuvre budgétaire au gouvernement, alors même que le pays doit faire face à la hausse des coûts liés au vieillissement de la population et à de nouveaux besoins de dépenses comme la défense. Starmer est désormais confronté à des choix impopulaires : augmenter les impôts ou financer l’augmentation des dépenses dans un domaine par des coupes budgétaires dans un autre.

« Si le budget est fixe et que les gens refusent de payer toujours plus d’impôts, cela signifie que le seul moyen d’augmenter le budget du système de santé ou de la défense est de le réduire au détriment des collectivités locales ou de l’aide internationale », explique Tony Travers, politologue à la London School of Economics. « Résultat : les gens constatent de plus en plus de problèmes et se demandent : “Que se passe-t-il ?” »

D’après les analystes, les électeurs estiment que Starmer n’est tout simplement pas à la hauteur du défi. Manquant de charisme et faisant preuve d’un leadership faible, il est régulièrement décrit dans la presse britannique comme rigide, un automate ou un « paillasson » pour les personnalités plus énergiques de son parti divisé. 

Paul Rendle, un technicien en électronique de 66 ans, a grandi dans une famille ouvrière britannique traditionnellement travailliste. Mais l’ouverture des frontières avec l’Union européenne a entraîné une forte augmentation de l’immigration en provenance d’Europe de l’Est à la fin des années 1990 et au début des années 2000, intensifiant ainsi la concurrence pour les travailleurs comme lui. Il a voté pour le Brexit lors du référendum de 2015 et a apporté son soutien aux conservateurs en 2019.

Aujourd’hui, selon lui, la situation est pire que jamais. Sous le gouvernement conservateur, l’immigration a explosé après le Brexit ; or, on observe désormais moins de travailleurs européens et davantage de familles originaires de pays plus pauvres, ce qui, d’après Rendle, risque de nuire à l’économie. Furieux contre les travaillistes et les conservateurs, il se tourne désormais vers le parti anti-immigration Reform. 

Les populistes, eux aussi, ont cédé au mécontentement économique. En Hongrie, après deux années de stagnation et une hausse constante du coût de la vie, les électeurs ont mis fin cette année aux seize années de règne d’Orbán, Premier ministre populiste et allié du président Trump.

En Italie, Giorgia Meloni , figure rare de droite anti-système à la tête d’un gouvernement d’Europe occidentale, affichait un taux d’impopularité de 55 % le mois dernier, selon Morning Consult – soit le même que Rob Jetten, le Premier ministre néerlandais progressiste. En Espagne, malgré une économie relativement robuste, quelque 57 % de la population étaient insatisfaits de l’action de Pedro Sánchez, le Premier ministre de gauche et critique virulent de Trump.

En France, c’est le président centriste Emmanuel Macron qui est devenu la cible de la frustration. Sa popularité a chuté à 20 % ce mois-ci, selon un récent sondage Elabe, faisant de lui l’un des dirigeants français les plus impopulaires et les plus incompétent de l’histoire récente.

La popularité du président français Emmanuel Macron a chuté à 20 % ce mois-ci, selon un sondage. 

Macron, qui a fréquenté les meilleures écoles du pays, « est devenu l’incarnation de tout ce que les populistes détestent », a déclaré Olivier Costa, professeur de recherche à Sciences Po, l’université parisienne, et au Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

À l’instar du Royaume-Uni, la France s’enfonce lentement dans la faillite. Avec une dette publique atteignant le niveau record de 4 100 milliards de dollars, elle dispose désormais de peu de solutions pour faire face à la crise énergétique engendrée par la guerre en Iran. Le gouvernement a donc opté cette année pour une hausse des impôts afin de réduire le déficit budgétaire et d’accroître les dépenses militaires.

La décision de Macron en 2024 de dissoudre l’Assemblée nationale a engendré l’Assemblée nationale la plus fragmentée de l’histoire de la Ve République française. Depuis lors, Macron a connu une succession de quatre Premiers ministres, ravivant l’instabilité politique qui a marqué l’Europe d’avant-guerre.

Même des dépenses importantes ne garantissent pas le succès. Après son entrée en fonction il y a un an, le chancelier allemand Friedrich Merz s’est engagé à redresser l’économie, notamment en investissant plus de mille milliards de dollars dans la défense et les infrastructures au cours des douze prochaines années. 

Les électeurs ressentiraient le changement d’ici l’été, a-t-il promis.

L’été est passé. Berlin a certes durci sa politique d’immigration — un sujet de discorde récurrent depuis la crise des réfugiés de 2015 — mais l’économie a continué de stagner, notamment à cause des droits de douane imposés par Trump et de la flambée des prix de l’énergie liée à la guerre en Iran.

La coalition, une alliance gauche-droite divisée, a peiné à réagir. Un ambitieux projet de réformes économiques de grande envergure a été discrètement mis de côté ce printemps, les dirigeants de la coalition n’ayant pu s’entendre sur les mesures à prendre, selon un haut responsable.

Seuls 13 % des électeurs se disent satisfaits de l’action du gouvernement, un niveau historiquement bas depuis plus de 20 ans, selon un sondage réalisé cette semaine par la chaîne de télévision publique ARD. Le soutien à l’Union chrétienne-démocrate (CDU) d’Andy Merz chute à 22 %, son plus mauvais score à ce jour, tandis que l’Alternative pour l’Allemagne (AfD), parti d’extrême droite, recueille 27 %, un record, d’après un autre sondage de l’institut Forsa. 

« Ce qui manque aux électeurs, c’est la conviction que l’on peut faire confiance aux partis traditionnels pour gérer le pays et résoudre ses problèmes », a déclaré Peter Matuschek, chef de Forsa. « Cette confiance fondamentale, qui était une constante de l’après-guerre, a disparu. »

La fragmentation, conséquence de la montée du sentiment anti-système, a accentué la paralysie. Dans les années 1970, le Parlement allemand comptait trois grands partis. Depuis le milieu des années 2010, il y en a cinq ou six, contraignant les partis à former des alliances complexes, souvent incapables de parvenir à un consensus. 

Lorsqu’il retourne dans sa circonscription, Röttgen, le vétéran de la politique conservatrice allemande, constate qu’il entend les plaintes habituelles concernant le coût de la vie et le prix de l’énergie. « Mais le principal reproche n’est pas là. Il s’agit plutôt de l’incapacité apparente de ceux qui sont au pouvoir à travailler ensemble pour résoudre ces problèmes. »

JForum.Fr et le WSJ