NEW YORK ( JTA ) – Les mythes et légendes du Far West restent largement diffusés en Amérique. L’an dernier, les Coen Brothers ont sorti «La ballade de Buster Scruggs», une anthologie de courts métrages.

 Vers la même époque, Rockstar Games a sorti « Red Dead Redemption 2 », qui permet aux joueurs de découvrir le monde à travers les yeux d’un hors-la-loi grisonnant. Le jeu vidéo a connu le week-end d’ouverture le plus important de l’histoire du divertissement, avec plus de 725 millions de dollars en seulement trois jours.

Un nouveau documentaire sur le Far West raconte tout ce que vous attendez: pistolets, barons du bétail, hommes de loi et grands espaces. Et une chose qui vous étonnera: le rôle des  juifs.

«Les Juifs du Far West», de la réalisatrice Amanda Kinsey, montre à quel point les Juifs faisaient autant partie de l’expansion de l’Ouest américain que les wagons couverts et les jeans bleus rivetés – ces derniers, bien sûr, inventés par un Juif.

Kinsey dit que leurs histoires résonnent non seulement à cause de l’idée presque comique d’un cow-boy juif, mais parce qu’à une époque où les immigrants sont de plus en plus diabolisés, les histoires des Juifs qui ont aidé à conquérir l’Ouest (la Frontière) montrent à quel point ils faisaient partie intégrante de la construction de l’Amérique que nous connaissons aujourd’hui.

« Leurs histoires ont été mises à l’écart pour des raisons sociales, politiques et économiques », a déclaré lundi soir Kinsey lors d’une table ronde au Center for Jewish History de New York. «Mais ce sont des visionnaires qui ont vu des opportunités, qui étaient enracinés dans la famille et la tradition.»

Alors, comment les Juifs des shtetls d’Europe sont-ils devenus des pionniers du Far West? S’il y a d’abord un personnage à citer , c’est bien Jacob Schiff .

Après la guerre civile, un énorme afflux de Juifs est arrivé à New-York (Ellis Island). Ils se sont installés dans le Lower East Side, ont créé des entreprises et formé des familles.

Mais Schiff était inquiet. Si les juifs ne rencontraient jamais les Américains, comment pourraient-ils s’intégrer?

Schiff a alors créé une organisation, le Jewish Industrial Removal Office. Pour un immigrant juif qui n’en pouvait plus de vivre dans des logements sales et surpeuplés de NY, le bureau proposait de le réinstaller dans une famille juive à l’ouest. Plus de 75 000 Juifs acceptèrent l’offre.

N’étant pas satisfait de la réinstallation des Juifs de la côte Est, Schiff a également établi un port d’entrée aux États-Unis via Galveston, au Texas. Schiff croyait que les immigrants juifs pouvaient relever le défi de l’intégration.

«Être américain, c’est ce que vous ressentez de l’intérieur», a-t-il déclaré.

Les Juifs se sont installés dans tout le territoire des États-Unis, prenant des risques pour saisir des opportunités alors que la nation poussait vers l’ouest. À bien des égards, leurs histoires sont imbriquées dans le tissu de la façon dont le Far West est compris et romancé.

Ainsi l’histoire de Joséphine Marcus. Fille d’immigrants bavarois, Marcus est née à San Francisco et a quitté sa famille à 18 ans pour devenir actrice.

Elle a ensuite rencontré le légendaire avocat de l’Arizona Wyatt Earp. Ce fut le coup de foudre. Marcus est devenu son épouse en union libre pendant plus de 40 ans.

Après la mort d’Earp, elle l’a enterré aux côtés de ses parents dans un cimetière juif à l’extérieur de Colma, en Californie.

« Nous ne savons pas si Wyatt Earp est allé au temple », a déclaré lors de la table ronde Ann Kirschner, directrice exécutive de l’American Jewish Historical Society et auteur de « The Lady at the OK Corral ». « Mais nous savons qu’il est allé au moins une fois. »

Quant aux frères Miller, dont l’esprit d’entreprise était emblématique de ce que de nombreux Juifs ont apporté avec eux dans le Far West. Après avoir émigré de la Lituanie moderne, les frères ont ouvert une boucherie à Denver.

Après avoir été volés, ils ont cherché du travail dans les parcs à bestiaux, qui était aussi attractif que celui à la bourse de Wall Street.

« En outre, » a déclaré Kinsey, « ils ont mené leurs affaires à cheval. »

Les Miller ont accumulé plus de 100 000 têtes de bétail. Des cowboys accompagnaient leurs troupeaux sur les vastes pistes de terre que les frères avaient achetées au Wyoming et au Colorado, protégeant ainsi le bétail des coyotes, des voleurs et des bandits en cours de route.

Mais l’histoire la plus marquante du succès juif dans le Far West était celle de Levi Strauss.

Le natif de Bavière est devenu un chef de file de la communauté juive de San Francisco dans les années 1800.

Le tailleur Jacob Davis a approché Strauss avec l’idée innovante de mettre des rivets dans un pantalon, ce qui réduit l’usure.

Et c’est ainsi que Levi’s, l’une des marques américaines les plus emblématiques, est née.

«Juifs du Far West» d’Amanda Kinsey devrait sortir en 2020.

www.jta.org