Le désastre de Meron. Le nombre de morts est passé à 45, les familles n’ont pas encore été informées.

Des dizaines de milliers de personnes participaient dans la nuit de jeudi à vendredi à un pèlerinage annuel à Méron pour le plus grand événement public dans le pays depuis le début de la pandémie de Covid-19.

Le plus grand rassemblement en Israël depuis le début de la pandémie de Covid-19 a tourné, vendredi 30 avril, au cauchemar lorsqu’une bousculade géante a fait au moins 44 morts lors d’un pèlerinage juif orthodoxe dans le nord du pays.

Au fur et à mesure de la nuit le bilan s’est alourdi, les secouristes et des sources médicales le passant de 20 blessés à des « dizaines » de morts, puis au moins 44 morts à l’issue de cette tragédie survenue au mont Méron, dans le nord d’Israël.

En pleine nuit, les gyrophares de dizaines d’ambulances scintillaient à proximité du théâtre de l’accident alors que les secouristes évacuaient des corps et des blessés. Et en matinée, la situation était tendue alors que des pèlerins invectivaient les forces de l’ordre sur place.

Les secouristes avaient au début évoqué l’effondrement de gradins pour expliquer ces blessés, avant de parler d’une « bousculade » géante. Des images relayées sur les réseaux sociaux montrent une procession qui fend une foule très compacte et s’approche d’une structure métallique où des religieux se tiennent debout aux abords d’un feu.

Les circonstances exactes ayant mené à ces scènes de cohue n’étaient pas claires vendredi, mais un secouriste sur place, Yehuda Gottleib, œuvrant pour la United Hatzalah, a dit avoir vu des hommes être « écrasés » et « perdre conscience ».

« Enorme désastre au mont Méron », a tweeté en hébreu dans la nuit le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, appelant la population à « prier pour sauver les blessés ». « Israël tout entier prie pour la guérison des survivants », a renchéri le chef de l’opposition, Yaïr Lapid, disant suivre avec « anxiété » l’évolution de la situation.

Des dizaines de milliers de personnes participaient dans la nuit de jeudi à vendredi à un pèlerinage annuel dans le nord d’Israël pour le plus grand événement public dans le pays depuis le début de la pandémie de Covid-19.

Le pèlerinage, qui a lieu à l’occasion de la fête juive de Lag Baomer, se tient à Méron, autour du tombeau présumé de Rabbi Shimon bar Yochaï, un talmudiste du II^e siècle de l’ère chrétienne auquel on attribue la rédaction du Zohar, ouvrage central de la mystique juive.

Lag Baomer est une fête joyeuse marquant le souvenir de la fin d’une épidémie dévastatrice parmi les élèves d’une école talmudique à cette époque. Les autorités avaient permis la présence de 10 000 personnes dans l’enceinte du tombeau mais, selon les organisateurs, plus de 650 bus ont été affrétés dans tout le pays, soit au minimum 30 000 personnes, tandis que la presse locale faisait état de 100 000 personnes sur place.

Evacuation des blessés

Mais après minuit, des appels d’urgence aux secouristes se sont multipliés, et six hélicoptères ont été déployés afin d’évacuer des blessés dans des hôpitaux de Safed et Nahariya, deux villes du nord du pays. Contactée par l’Agence France-Presse (AFP), l’armée israélienne a confirmé avoir déployé des hélicoptères afin de porter secours aux victimes. Et à Safed, un journaliste de l’AFP a vu des blessés transportés par hélicoptères vers Jérusalem et Tel-Aviv, où des funérailles sont attendues plus tard vendredi.

Des embouteillages monstres sur les routes menant au nord du pays ont été signalés par la police, qui avait déployé 5 000 agents afin d’assurer la sécurité de cet événement.

En 2019, un an avant la pandémie qui avait forcé en 2020 l’annulation du pèlerinage, les organisateurs avaient estimé à 250 000 le nombre de pèlerins à s’être rendus sur place.

En raison d’un problème de réception cellulaire dans la montagne, qui ne permet pas la réception des appels, la police exploite un centre 110 dans lequel des informations sont fournies concernant l’évacuation de la zone de personnes, les hôpitaux où les blessés, des téléphones de survie et un nombre clair de personnes disparues sont fournis.

Des combattants de la brigade de sauvetage des Forces intérieur, des forces médicales du Commandement Nord et un certain nombre d’hélicoptères de l’IAF avec des équipages médicaux et 669 combattants ont aidé au grand nombre de blessés à Meron. Les forces ont aidé à l’évacuation des blessés et des morts, à la fourniture de soins médicaux sur place, à l’évacuation des blessés vers les hôpitaux et à la régulation des pertes entre les hôpitaux.

L’ambulancier du MDA Omri Hochman, qui a été l’un des premiers à soigner les blessés, a déclaré: «Nous sommes arrivés sur les lieux quand il y avait une grande agitation et des dizaines de personnes ont couru dans notre direction. Ils nous ont crié où aller et nous ont dit qu’il y avait des dizaines de personnes blessées. Les images étaient très difficiles, des dizaines de blessés gisaient près de la tribune et sur la pente et des dizaines d’autres se promenaient souffrant de diverses blessures. Les grandes forces ont commencé le traitement médical et la réanimation et, à l’aide de civières, nous avons secouru les blessés vers les cliniques MDA sur la montagne. De là, nous avons continué le traitement des ambulances et des hélicoptères vers les hôpitaux du nord du pays et de Jérusalem. >>

Dvir Cohen, 25 ans, également de Jérusalem, qui a été évacué vers l’hôpital Ziv de Safed, a déclaré qu ‘ »il y avait des gens qui voulaient partir, et il y avait un très grand nombre de personnes. En raison de cette pression, il a été poussé dans tous les sens. « Et tout le monde a roulé dessus. De grandes personnes se sont écroulées sur de petites personnes. Des centaines de personnes sont tombées sur moi.