La première piscine équipée d’une mechitza
Nichée dans les collines de Judée, au sud de Jerusalem, la ville d’Efrat vient d’inaugurer un équipement communautaire singulier : une piscine municipale dotée d’une mechitza mécanique, capable de séparer hommes et femmes tout en leur permettant de nager simultanément. Une première mondiale selon ses promoteurs.
Dans les communautés orthodoxes, la question de la mixité dans les espaces publics, notamment les piscines, demeure sensible. Beaucoup privilégient des horaires distincts ou des installations séparées afin de respecter les prescriptions de la halakha. En Israël, les piscines municipales alternent généralement créneaux masculins, féminins et familiaux. À Efrat, le projet a été pensé autrement.
L’idée remonte à plusieurs décennies et fut portée par le rabbin fondateur de la ville, Shlomo Riskin, lui-même nageur passionné. Son ambition : concevoir un lieu conciliant pratique sportive, vie communautaire et exigences religieuses. Après dix ans de travaux et un investissement d’environ 40 millions de shekels, le complexe a vu le jour. Il comprend un bassin de huit couloirs, scindé par une cloison centrale amovible pouvant être relevée ou abaissée selon les besoins.
Le financement a été assuré par la municipalité, des subventions publiques incluant Mifal HaPais, ainsi que des donateurs privés via la fondation locale. Le principal défi fut technique : concevoir un système de séparation fiable et sécurisé dans un environnement humide, tout en respectant les normes strictes applicables aux piscines publiques.
Pour de nombreux habitants, la réalisation tient du miracle. Shira Schreier, résidente de longue date, s’est inscrite dès l’ouverture et fréquente les lieux presque quotidiennement. Elle évoque une installation moderne, propre et bien organisée, avec vestiaires distincts et quatre couloirs réservés à chaque sexe. Pour elle, la piscine a amélioré son bien-être physique et mental.
Leah Bernstein partage cet enthousiasme. Elle souligne que la mechitza permet une séparation effective pendant plusieurs heures par jour et apprécie les efforts déployés pour préserver l’intimité, notamment l’absence de fenêtres transparentes du côté féminin.
Cependant, l’enthousiasme n’est pas unanime. Certaines familles estiment que la configuration actuelle ne répond pas pleinement à leurs besoins. La pataugeoire familiale, installée dans une pièce distincte du grand bassin, oblige parfois parents et enfants à se répartir. Lors des créneaux familiaux, l’espace peut devenir bruyant et saturé, rendant difficile la nage en longueur.
D’autres critiques portent sur les horaires, jugés peu compatibles avec les réalités scolaires et professionnelles. Le vendredi, par exemple, de larges plages seraient consacrées à la séparation stricte, alors même que les enfants ne sont pas à l’école. Des parents s’interrogent également sur l’obligation pour garçons et filles d’entrer par des accès différents, soulevant des préoccupations liées à la sécurité des plus jeunes.
Face à ces remarques, les responsables du projet reconnaissent la complexité de l’équilibre recherché. La mechitza représente déjà une innovation majeure, offrant une égalité d’accès simultané aux hommes et aux femmes. Mais concilier exigences halakhiques, sécurité, convivialité familiale et attentes diverses reste un exercice délicat.
Pour les promoteurs du modèle, l’expérience d’Efrat démontre néanmoins qu’il est possible d’innover au sein d’une communauté religieuse moderne. La piscine symbolise une tentative de dialogue entre tradition et quotidien contemporain. Si des ajustements restent envisageables, le projet illustre une volonté de répondre, par des solutions concrètes, à des demandes parfois contradictoires.
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