La police thaïlandaise maltraite des israéliens ! Pourquoi ?

En octobre, quatre jeunes Israéliens ont été arrêtés dans une villa à Koh Phangan. Ils ont déclaré à la police avoir acheté de la drogue pour « fêter le cessez-le-feu ». R., un journaliste couvrant la Thaïlande, a commenté : « Ils n’auraient pas dû avoir d’ennuis comme ça, ils devaient juste faire profil bas la nuit. »

Ces arrestations interviennent dans un contexte de nombreux signalements de comportements répréhensibles de touristes israéliens qui, sans constituer une infraction pénale, suscitent une vive frustration chez les habitants , comme nous l’avions indiqué au printemps dernier.

En octobre, à Koh Phangan, où se situe la plus grande colonie israélienne, des manifestations ont éclaté contre ce qui était perçu comme une invasion.

Une page Facebook intitulée « Sauvez Koh Phangan » s’est notamment transformée en un groupe de dénonciations contre les Israéliens. Autrement dit, une explication possible est que les Thaïlandais en ont tout simplement assez de nous.

Une autre explication est avancée par R., un journaliste israélien qui couvre l’actualité du pays : « D’après des sources locales que j’ai consultées, les instigateurs de ce groupe de dénonciations étaient des militants pro-palestiniens qui, conscients des tensions à Koh Phangan, souhaitaient se doter d’une plateforme pour discréditer les Israéliens. »

Une troisième explication possible est que les autorités thaïlandaises ont tout simplement changé de politique : par exemple, les médias locaux ont rapporté cette semaine l’arrestation des quatre Israéliens et ont évoqué une vaste opération de répression contre les activités touristiques problématiques, où qu’elles se trouvent. Alors, que se passe-t-il réellement ?

La vérité, c’est que toutes les réponses sont justes. Oui, la frustration est grande en Thaïlande face au comportement des Israéliens, et oui, elle est en partie alimentée par un noyau dur pro-palestinien. Mais non, il n’y a pas de discrimination spécifique à l’encontre des Israéliens ici. Et c’est un point important, car les personnes interrogées pour cet article soulignent que les récentes arrestations de touristes thaïlandais ne sont pas dues à des sentiments anti-israéliens ou, Dieu nous en préserve, antisémites, mais avant tout à des agissements anti-thaïlandais de la part des Israéliens.

Pourquoi tout ce tapage ?

Cette dernière arrestation fait suite à une descente de la police thaïlandaise dans une villa de Koh Phangan, après que des voisins ont signalé des nuisances sonores et des comportements suspects. Lors d’une audience hier soir visant à prolonger la détention des suspects, le tribunal de Koh Samui a refusé leur libération sous caution. Ils devraient comparaître en justice et pourraient encourir une peine sévère, étant donné qu’ils sont soupçonnés de trafic et non de simple consommation personnelle.

En mai dernier, un Israélien et son associé thaïlandais, propriétaires d’un dispensaire de cannabis, ont été arrêtés à Koh Samui. Ils ont été interpellés après que des policiers infiltrés leur ont acheté des champignons hallucinogènes, dont la vente est totalement interdite en Thaïlande. Ils ont été inculpés de possession de stupéfiants en vue de leur vente et de leur distribution.

À l’entrée de la villa, la police a trouvé S., qui, selon les forces de l’ordre, semblait stressée et a tenté de s’enfuir. Ils se sont rendus au salon, où ils ont remarqué des traces de poudre blanche éparpillées sur une table. Dans une des chambres, ils ont trouvé les jeunes femmes M. et J. 3,32 grammes de cocaïne, 28,99 grammes de kétamine et 0,86 gramme de MDMA ont été saisis. Lors de leur interrogatoire, les Israéliennes ont déclaré avoir acheté les drogues via WhatsApp à un autre Israélien, R. Ces informations ont conduit la police à perquisitionner son domicile, où ils ont saisi environ 33 grammes de cocaïne, 16 grammes de kétamine, de la MDMA sous forme de comprimés et de poudre, des timbres de LSD et 79 000 bahts en espèces, conditionnés dans des sacs. Un symbole d’arme à feu a été identifié sur les sacs ; selon la police, il s’agit de la marque distinctive du réseau de trafic de drogue.

C’est donc le bruit – et non des informateurs ou des anti-israéliens – qui a conduit la police à la villa, tout comme le bruit avait entraîné l’arrestation d’un précédent groupe d’Israéliens à Copenhague, à la mi-octobre. Là encore, tout avait commencé par une descente dans une villa, suite à l’appel d’un touriste français signalant du bruit excessif. Quatre jeunes Israéliens avaient alors été arrêtés. Sur la table de la salle à manger, on a trouvé 0,59 gramme de cocaïne et 1,37 gramme de MDMA. Les quatre hommes, âgés de 26 à 27 ans, se sont présentés comme des soldats en permission et ont déclaré à la police avoir acheté les drogues à un ami israélien pour « fêter le cessez-le-feu ».

Concernant l’arrestation des quatre personnes, le journaliste R. déclare : « Les habitants les avaient avertis du bruit avant l’arrivée de la police, mais ils n’en ont pas tenu compte et ont continué à faire du bruit malgré les plaintes. De plus, ils ont prétendu être soldats, ce qui, je pense, leur a valu des ennuis avec les forces de l’ordre, qui se sont retrouvées dans une situation délicate sur le plan diplomatique. Ils n’étaient pas en possession d’une quantité importante de drogue et n’auraient pas dû avoir de tels problèmes ; il leur suffisait de veiller à la tranquillité publique la nuit. » Les médias thaïlandais ont rapporté à l’époque que l’arrestation était le résultat de « tensions » sur l’île, faisant référence à la situation avec les Israéliens à Koh Phangan, mais les autorités ont insisté sur le fait qu’aucune mesure coercitive n’avait été prise spécifiquement contre les touristes israéliens, mais contre les activités illégales des touristes en général.

Le premier cas de cette série d’arrestations israéliennes remonte à août 2024, lorsqu’une touriste israélienne de 27 ans a été arrêtée en possession d’un gramme d’ecstasy – et pourtant, les médias locaux ont rapporté qu’elle pourrait être condamnée à la prison à vie, voire à la peine de mort.

Le premier cas de cette série d’arrestations israéliennes remonte à août 2024, lorsqu’une touriste israélienne de 27 ans a été interpellée lors d’une opération d’infiltration menée par la police locale à Copenhague. Les policiers lui avaient tendu un piège : ils avaient convenu d’un rendez-vous, et elle s’est rendue au lieu de rendez-vous à moto. Apercevant la police, elle a tenté de s’enfuir, mais a été rattrapée et conduite au commissariat de l’île. Elle a fondu en larmes lorsqu’on lui a annoncé qu’elle serait inculpée de possession de stupéfiants en vue de la vente – et les médias locaux ont rapporté qu’elle risquait la prison à vie, voire la peine de mort. Seul un gramme d’ecstasy a été saisi en sa possession, mais les soupçons de trafic étaient plus importants que la quantité, et nous y reviendrons.

En mai dernier, un Israélien de 29 ans et sa compagne thaïlandaise de 39 ans, propriétaires d’un dispensaire de cannabis nommé Snoopy Samui, ont été arrêtés à Koh Samui. Le couple a été interpellé après que des policiers infiltrés leur ont acheté des champignons hallucinogènes. L’enquête a révélé qu’ils vendaient clandestinement des champignons psilocybes, une substance narcotique dont la vente est totalement interdite en Thaïlande. L’Israélien et sa compagne thaïlandaise ont été inculpés de possession de stupéfiants en vue de leur vente et distribution illégales.

Ayelet Petrov, fondatrice de la page Facebook « Déménager en Thaïlande » : « Beaucoup de ceux qui se sont installés à Koh Phangan sont riches. Les arrestations concernent principalement des touristes, car les personnes qui viennent pour un long séjour ne font pas de bêtises. Ou du moins, elles savent se comporter pour ne pas se faire prendre. »

Ce que tous ces cas ont en commun, outre l’implication de jeunes Israéliens, c’est qu’aucun n’a abouti à une longue peine de prison en Thaïlande pour un Israélien. Les affaires qui ont fait grand bruit ont été discrètement classées. « À ma connaissance, les quatre personnes arrêtées en octobre ont passé quatre mois en détention avant d’être expulsées du pays », explique R., « et concernant la jeune femme et l’Israélien du dispensaire de cannabis, il semblerait qu’ils aient appliqué la procédure habituelle en Thaïlande avec les touristes dans ce genre de situation : les inscrire sur une liste noire, ce qui signifie qu’ils leur interdisent l’entrée sur le territoire pour quelques années, voire définitivement, et les expulser vers leur pays d’origine. »

Bien que la situation des quatre derniers détenus diffère de celle des autres, tant par la quantité de drogue en cause que par les soupçons de trafic, les affaires précédentes montrent que, pour les autorités thaïlandaises, l’intérêt de l’arrestation et de la dénonciation prime sur celui de la punition. Si certains s’interrogent encore sur le message, le voici probablement : ici, si vous faites des bêtises, vous vous ferez prendre. Et si une action policière proactive ne suffit pas à mettre au jour ces agissements, les citoyens s’en chargeront.

4 ans de plaintes

Le groupe Facebook « Sauvons Koh Phangan » a été créé il y a environ quatre ans dans le but de préserver le caractère unique de l’île et la tranquillité qui y règne. Aujourd’hui, il ne s’y passe pas grand-chose, mais en octobre dernier, il a été inondé de publications dénonçant l’afflux de touristes israéliens, les différences de mentalité, mais aussi les activités illégales, la consommation de drogue, l’exhibitionnisme et autres atteintes à l’ordre public et culturel.

Ido Gamliel (35 ans), créateur de contenu et propriétaire d’une entreprise de promotion touristique et de recommandations sur l’Orient, résidant à Koh Phangan : « Je connais les accusations selon lesquelles des éléments pro-palestiniens seraient à l’origine de cette page Facebook, en raison des commentaires haineux qu’on y trouve. Cependant, à mon avis, il ne s’agit pas d’antisémitisme, mais plutôt de nationalisme thaïlandais, désireux de redonner à l’île son lustre d’antan. Ils veulent simplement protéger leur île et leur foyer. Il est vrai que la guerre à Gaza a facilité la haine envers les Israéliens, mais il existe aussi un groupe Facebook similaire sur l’île de Phuket, où l’on trouve de nombreux messages dénonçant le comportement des touristes russes. »

R. ajoute : « Le groupe a été créé deux ans avant Black Sabbath, donc on ne peut pas forcément l’associer à la guerre, mais en octobre, il était un véritable foyer de révélations sur des comportements embarrassants d’Israéliens. Aujourd’hui, le groupe est relativement calme, mais il y a quelques mois, le moindre détail y était publié, ce qui alimentait la polémique et favorisait sa propagation. »

Ils en parlent comme d’un « groupe de lanceurs d’alerte ». Est-ce que cela fait partie de leur objectif ? « Les premiers messages concernaient les Israéliens et les problèmes qu’ils causent. Je ne connais personne dans ce groupe qui ait dénoncé des Israéliens aux autorités ; il y a simplement eu beaucoup de publications, et la police y a peut-être eu accès. Mais il est important de préciser que ce ne sont pas seulement les Israéliens qui ont été dénoncés, et ce ne sont pas seulement les touristes israéliens qui ont été arrêtés. Les médias thaïlandais aiment diffuser des photos d’arrestations de touristes, ils se vantent beaucoup de leur travail. »

Ayelet Petrov, fondatrice de la page Facebook « Déménager en Thaïlande » et résidente thaïlandaise depuis 13 ans : « La personne qui gère le groupe est une Thaïlandaise. À ma connaissance, elle n’est pas pro-palestinienne, mais il faut comprendre : les Thaïlandais ne connaissent de nous que ce qui est publié en ligne. S’ils lisent que “les Israéliens assassinent des bébés à Gaza”, c’est ce qu’ils croient. Au final, ils ont leurs propres problèmes et leurs propres guerres, ils ne sont pas au courant de ce qui se passe ici et se contentent de slogans ressassés, comme partout ailleurs dans le monde. Ce n’est absolument pas un groupe haineux, bien au contraire. C’est un groupe pour les amoureux de Kopengan. »

Se pourrait-il qu’elle soit aussi un peu antisémite ? 

« En treize ans passés ici, je n’ai jamais été confrontée à l’antisémitisme. Ce qui se passe au sein du groupe est lié aux événements de ces deux dernières années, au plus fort de la guerre, lorsque le nombre de touristes israéliens à Copenhague a atteint des records. Les habitants s’inquiétaient, non pas de la provenance des touristes, mais de leur afflux massif. Ils ont donc créé un groupe, ce qui a suscité un sentiment de solidarité avec la cause palestinienne. Il est important pour moi de préciser qu’il existe d’autres grands groupes qui soutiennent Israël et les Israéliens, et que les habitants apprécient de faire affaire avec nous. »

Le vrai problème avec les Israéliens, selon Ido, c’est leur refus de s’adapter à la mentalité locale. « Des jeunes Israéliens viennent se déchaîner sur les îles et pousser leurs divertissements à l’extrême : ils font du bruit, commettent des actes illégaux en Thaïlande et ne respectent personne. Il règne ici une atmosphère de liberté, et c’est peut-être pour cela qu’ils se sentent autorisés à se lâcher. »

Dans ce contexte, il convient de citer une phrase parue dans le journal local Thai Examiner fin 2025 : « Le nouveau touriste israélien apporte avec lui énergie, initiative et argent, mais aussi du bruit, des polémiques et de nouveaux risques. »

Un chez-soi loin de chez soi

L’attitude des Thaïlandais envers les Israéliens se révèle dans un cas perçu en Israël comme une manifestation flagrante d’antisémitisme : celui d’un restaurant de Koh Phangan où, en octobre, au plus fort des tensions entre Israéliens et locaux, une pancarte « Interdit aux Israéliens » a été affichée. Si le propriétaire du restaurant a fourni une explication étrange ( « Un groupe d’Israéliens était assis dans le restaurant et seuls deux ont mangé ; depuis, je n’accepte plus d’Israéliens »), beaucoup à Koh Phangan voient dans cette histoire une simple réaction aux débordements de certains touristes israéliens et soulignent que des pancartes identiques avaient été affichées l’année précédente à Pai suite à des émeutes provoquées par des voyageurs israéliens.

Le nombre d’Israéliens visitant la Thaïlande a connu une augmentation spectaculaire ces dernières années. Selon les données de l’Office du tourisme de Thaïlande, environ 218 000 Israéliens sont entrés dans le pays en 2025, contre environ 146 000 en 2019. Ce seul facteur pourrait expliquer la hausse des signalements problématiques concernant les visiteurs israéliens. Mais outre ces touristes de passage, la Thaïlande connaît également depuis quelques années un afflux de « tourisme de longue durée », terme employé par les locaux pour désigner les Israéliens qui se sont installés dans le pays, principalement à Koh Phangan. Bien que les habitants ne soient pas hostiles aux étrangers et que l’économie de l’île ait besoin d’eux, ils attendent des Israéliens qu’ils respectent les lieux. Ce phénomène est décrit par les médias thaïlandais comme un « sentiment d’appropriation », une expression souvent employée pour décrire les touristes israéliens qui « se sentent chez eux sur l’île », au sens figuré du terme.

Le fossé culturel est immense. Les Israéliens ont des comportements qui ne sont pas considérés comme anormaux à Tel Aviv ou Eilat – se promener torse nu en public, parler fort ou mener des négociations inflexibles avec des commerçants qui n’en sont pas – mais qui sont perçus comme irrespectueux en Thaïlande. Un exemple particulièrement marquant remonte à environ deux mois, lorsqu’un couple israélien a eu des rapports sexuels à la cascade de Wang Sai, sur l’île de Koh Phangan, sous les yeux de tous. Des visiteurs surpris ont filmé la scène et l’ont partagée en ligne. Le couple a été conduit au bureau de l’immigration et inculpé d’« attentat à la pudeur en public ». Cet incident s’est produit alors que l’affaire de la touriste israélienne qui avait suscité une vive indignation en déclarant à un employé d’un restaurant de Koh Phangan : « Mon argent a bâti votre pays », était encore dans toutes les mémoires.

Quiconque suit l’actualité thaïlandaise, notamment les réseaux sociaux, sait qu’en plus des arrestations qui ont commencé à avoir lieu à cette époque, le ton envers les Israéliens a également changé en 2024. Cette tendance a atteint son paroxysme en octobre dernier, lorsqu’il a été révélé que les autorités avaient ouvert une enquête suite à des allégations selon lesquelles des citoyens israéliens exploitaient illégalement des commerces à Koh Phangan et Koh Samui. Des habitants se plaignaient également que des visiteurs israéliens prolongeaient leur séjour en Thaïlande pour y développer des activités commerciales, tout en faisant preuve d’un « comportement irrespectueux envers les locaux et les autres touristes ». Et voilà, en résumé, toute l’histoire : ce n’est pas que les Thaïlandais soient allergiques aux Israéliens, c’est plutôt que les Israéliens se sentent vraiment trop chez eux.

Il y a environ deux mois, un couple israélien a eu des rapports sexuels complets dans une cascade de Koh Phangan, sous les yeux de tous. Des visiteurs ont filmé la scène et l’ont partagée en ligne. Le couple a été conduit au bureau de l’immigration de l’île et inculpé d’« attentat à la pudeur en public avec exhibitionnisme et comportement sexuel offensant ».

« Il ne se passe rien d’extraordinaire à Koh Phangan en ce moment. La canicule d’octobre est passée », rassure R. « Les Thaïlandais sont chaleureux, gentils et accueillants. Ils n’apprécient simplement pas que les gens fassent du bruit la nuit ou se promènent torse nu, même lorsqu’il s’agit de touristes étrangers. De toute façon, la plupart des Israéliens se comportent de manière exemplaire et les Thaïlandais nous apprécient beaucoup, ainsi que notre énergie. »

Petrov : « En fin de compte, ce sont des Israéliens, et les Thaïlandais ont aussi intérêt à les accueillir. Beaucoup de ceux qui se sont installés à Koh Phangan sont fortunés, des personnes qui ont réalisé des plus-values, des investisseurs immobiliers. Il n’est pas surprenant que les arrestations concernent principalement des touristes, car ceux qui viennent pour un long séjour ne font pas de bêtises. Ou du moins, ils savent se comporter pour ne pas se faire prendre. »

Bon conseil : ne vous faites pas arrêter.

Comme si la récente série d’événements n’avait aucune raison d’être, la Thaïlande a modifié son attitude envers les drogues douces ces dernières années et est devenue une destination prisée de leurs consommateurs. Désormais, tout touriste remarque immédiatement la multitude de boutiques vendant du cannabis dans les rues des villes et des îles ; elles ont ouvert en masse après la pandémie de Covid-19, sous l’impulsion du gouvernement thaïlandais désireux de faire revenir les touristes dans un pays dont l’économie repose essentiellement sur le tourisme. Cependant, cette légalisation partielle a engendré une certaine confusion quant à ce qui est permis et ce qui est interdit, et il est fortement conseillé aux touristes israéliens de se familiariser avec la législation en vigueur et les sanctions applicables.

Les détails concernant les personnes impliquées dans cette affaire ont été rendus publics hier. Il s’agit de R. (48 ans), cuisinier et passionné de nature, père de deux enfants et résidant sur l’île ; S. (33 ans), rescapé de la soirée Nova et amateur de vie nocturne ; M. (24 ans), titulaire d’un compte OnlyFans et résidant également sur l’île ; et une autre jeune femme, G., âgée de 23 ans.

En Thaïlande, la législation établit une distinction claire entre les différentes catégories de substances. La catégorie 1 comprend les drogues dures (MDMA, méthamphétamine, héroïne) ; la catégorie 2, les « drogues à usage médical limité » (cocaïne, opium). La dernière catégorie, la catégorie 5, regroupe certaines substances psychoactives (psilocybine, mescaline, cannabis par le passé). Il est tout aussi important de noter que la loi thaïlandaise distingue l’usage personnel, la possession et le trafic : la possession de substances de catégorie 1 est généralement passible d’une peine allant de l’expulsion et d’une amende à plusieurs années d’emprisonnement. Le trafic, quant à lui, est sévèrement puni et peut inclure de longues peines d’emprisonnement, la confiscation des biens, l’expulsion et l’interdiction d’entrée sur le territoire thaïlandais. Les peines pour les substances de catégorie 1 peuvent atteindre plusieurs dizaines d’années de prison, voire la peine de mort dans les cas de trafic important, tandis que pour celles de catégorie 2, la peine peut aller jusqu’à 20 ans d’emprisonnement.

En général, il est très mal vu d’être arrêté en possession de drogue en Thaïlande. Le système pénitentiaire y repose sur les principes de dissuasion et de châtiment corporel, et non sur la réhabilitation ; les prisons centrales souffrent de surpopulation, de conditions d’hygiène déplorables et d’un éloignement important des ressources nécessaires. Même une période de détention provisoire est considérée comme traumatisante : les cellules sont surpeuplées, parfois sans cloisons, et rats et cafards pullulent. Pour un touriste occidental habitué à un système judiciaire transparent et à un système pénal moderne, des mois de détention dans cet enfer pourraient être la goutte d’eau qui fait déborder le vase.