La fin d’une époque à New York

La fin d’une époque : la fermeture des épiceries casher ouvertes le Shabbat à New York

La plupart des épiceries casher de New York étaient historiquement ouvertes le Shabbat, depuis l’apogée de l’épicerie casher dans les années 1930 jusqu’à aujourd’hui. Cela s’est produit vers la fin de la dernière saison théâtrale et n’a pas suscité beaucoup de commentaires dans les médias. Mais la fusion du Ben’s Kosher Delicatessen sur West 38th Street avec le glatt casher Mr. Broadway au coin de la rue a marqué la fin d’une époque.

Ben’s, la dernière épicerie casher du quartier des théâtres ouverte le Shabbat, a permis à des générations de New-Yorkais juifs – ainsi qu’à de nombreux touristes juifs – de déguster un bol de soupe aux boulettes de matsa et un pastrami ou corned-beef casher. sandwich avant de partir pour une matinée du samedi.

Ces dernières années, alors que le monde orthodoxe est devenu de plus en plus strict, de moins en moins d’agences ont proposé une supervision casher à un restaurant qui reste ouvert le jour du sabbat juif. Mais toutes sortes de Juifs mangent dans des restaurants casher pour toutes sortes de raisons : nostalgie, attachement continu à la culture juive, sentiment de fidélité au peuple juif, désir d’être parmi les autres Juifs, ou même simplement force d’habitude. La fusion de Ben’s et de Mr. Broadway représente peut-être un triomphe de la religiosité, mais elle marque également la disparition d’une culture casher de Midtown qui était plus flexible et plus inclusive des diverses façons dont les gens vivent leur judéité.

Les épiceries casher ont été, pendant des décennies, des incontournables du Garment Center et du Theatre District – les deux quartiers jumeaux, tous deux fortement fréquentés par les Juifs, qui se tiennent côte à côte dans Midtown. Le Kosher Deli de Hirsch sur West 35th Street a été immortalisé au début des années 1940 dans une photo de Roman Vishniac d’un groupe de dirigeants d’une entreprise de vêtements en costumes trois pièces et fedoras lisant des journaux yiddish et discutant – bien loin des clichés emblématiques du photographe pris à moins de une décennie plus tôt, des Juifs pauvres d’Europe de l’Est, dont la plupart étaient destinés à périr dans l’Holocauste. Dans les années 1960, les épiceries casher de la région comprenaient le Melody sur la Septième Avenue à la 37ème Rue et le Golding’s à Broadway et la 48ème Rue (avant de décamper dans l’Upper West Side, réouvrant à Broadway et la 86ème Rue). Dans les années 1970, le Smokehouse de la 47e rue, entre la Cinquième et la Sixième Avenue, proposait du bœuf fumé et épicé de Zion Kosher, le principal rival new-yorkais de Hebrew National.

Les célèbres épiceries fines du Theater District comme Lindy’s et Reuben’s, et plus tard The Stage et The Carnegie, n’étaient pas casher et vendaient la part du lion des sandwichs au corned-beef et au pastrami. Mais la nourriture casher ne manquait pas dans le quartier. En plus des épiceries casher, il y avait des restaurants casher haut de gamme populaires comme Gluckstern’s — qui prétendait, à la fin des années 1940, servir un chiffre stupéfiant de 15 000 clients par semaine — Poliacoff’s, Trotsky’s, Paramount et Lou G. Siegel’s, qui se présentait comme « Le premier restaurant casher d’Amérique. Lou G. Siegel occupait le même espace que celui de Ben et que M. Broadway occupe actuellement au 209 West 38th Street. (M. Broadway était à l’origine un restaurant laitier en 1922 ; en 1985, il est devenu un restaurant gastronomique casher glatt et, au fil du temps, a ajouté des sandwichs, des sushis, de la nourriture israélienne, etc.)

En plus de servir des steaks et des côtelettes, ces établissements vendaient de grandes quantités de sandwichs de charcuterie. Alors que ces restaurants se présentaient comme « strictement casher », ils étaient ouverts le Shabbat, même si des avis dans leurs menus, imprimés quotidiennement, suppliaient les clients de ne pas fumer sur place le vendredi soir et le samedi jusqu’au coucher du soleil, car cela, bien sûr, serait constituer une violation flagrante de la loi juive.

Lorsqu’une critique publiée en 2018 dans le New York Times a qualifié le 2nd Avenue Deli de casher, même s’il était ouvert le Shabbat, cela a suscité une plainte d’un lecteur nommé Fred Bernstein. Bernstein a expliqué au critique gastronomique Frank Bruni que « presque aucun juif pratiquant ne le considérerait comme casher » et a cité deux autorités en la matière : l’acteur Sacha Baron Cohen et Leah Adler, la mère de Steven Spielberg et alors propriétaire d’un restaurant laitier casher à Los Angeles.

Bruni a répondu, tout à fait raisonnablement, qu’il avait « plusieurs amis qui adaptent et interprètent les règles alimentaires casher de manière inhabituelle et permissive ». Il a ajouté : « Pour eux, « casher » – et ils utilisent le mot lui-même pour expliquer leurs choix de menu – n’est pas tant une prescription exacte et exigeante qu’un idéal vers lequel ils avancent à petits pas.

En effet, Ronnie Dragoon, propriétaire des restaurants de la chaîne Ben’s Kosher Deli – qui sont tous ouverts le Shabbat – et qui est désormais copropriétaire de Mr. Broadway, a estimé que seulement environ 20 pour cent de sa clientèle, dans l’ensemble de ses restaurants, respectez les lois alimentaires juives.

La plupart des épiceries casher de New York étaient ouvertes le Shabbat La plupart des épiceries casher de New York étaient historiquement ouvertes le Shabbat, depuis l’apogée de l’épicerie casher dans les années 1930, lorsqu’il y avait un nombre impressionnant de 1 550 épiceries fines dans les cinq arrondissements, jusqu’à aujourd’hui, où il reste moins d’un.

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