« Nous avons la preuve qu’il existe des civilisations extraterrestres » assure l’astrophysicien Avi Loeb.

Abraham Loeb (en hébreu : אברהם לייב), habituellement nommé Avi Loeb (אבי לייב), né en 1962, est un physicien théoricien américano-israélien. Il travaille dans les domaines de l’astrophysique et de la cosmologie.

Il est actuellement professeur d’astronomie, directeur de l’Institute for Theory and Computation (ITC, en français Institut de théorie et de calcul) à l’Université Harvard et membre de l’Académie américaine des arts et des sciences depuis 2012.

Né en Israël, Abraham Loeb participa en 1980 au programme Talpiot (he), programme de service militaire aménagé au profit des meilleurs étudiants, avant d’obtenir en 1986, à l’âge de 24 ans, son Ph.D. en physique des plasmas à l’Université hébraïque de Jérusalem. Entre 1988 et 1993, Loeb a été membre à long terme de l’Institute for Advanced Study de Princeton, où il commença de travailler en astrophysique théorique. En 1993, il rejoignit Harvard, où il obtint sa titularisation au bout de trois ans. Loeb a reçu nombre de récompenses au nombre desquelles le Guggenheim Fellowship en 2002. Il bénéficie également d’un poste de professeur en visite à l’Institut Weizmann de Rehovot (Israël).

 

Qui est vraiment ‘Oumuamua ?  

Le 19 octobre 2017, un observatoire à Hawaï (États-Unis) rapporte l’observation, au cœur de notre Système solaire, d’un objet mystérieux : ‘Oumuamua. Depuis les astronomes cherchent à percer les secrets de cet objet interstellaire qui ne ressemble à aucun autre. Certains en viennent même à envisager l’inimaginable : ‘Oumuamua pourrait avoir été construit par une intelligence extraterrestre. © Futura

Sommes-nous seuls ?

C’est probablement la question la plus profonde qui se pose aujourd’hui encore à l’humanité. Et si la réponse à cette question était non ? Serions-nous prêts à l’accepter ? Pour Avi Loeb, astrophysicien à l’université de Harvard (États-Unis), une technologie extraterrestre a récemment traversé notre Système solaire. Il nous explique comment il est arrivé à cette conclusion.

Octobre 2017. Un observatoire à Hawaï (États-Unis) rapporte l’observation d’un objet mystérieux qui traverse notre Système solaire à une vitesse environ quatre fois supérieure à celle de la plupart des astéroïdes. L’objet suit une trajectoire hyperbolique qui indique aux astronomes qu’il vient d’ailleurs. Il est baptisé 1I/2017 U1. Et rapidement surnommé ‘Oumuamua, comprenez « l’invité », « le messager ». Il éveille toutes les curiosités. « ‘Oumuamua éblouit les scientifiques », titre alors la Nasa. Parce qu’il est le tout premier objet interstellaire observé aussi près de la Terre. Mais aussi parce qu’il présente un certain nombre de caractéristiques pour le moins surprenantes.

Comète, astéroïde, fragment de corps céleste. Au fil des mois, toutes les hypothèses concernant sa nature ont été mises sur la table. Y compris la plus folle de toutes : celle du vaisseau extraterrestre ! Une hypothèse soutenue — envers et contre presque tous — par Abraham Loeb, président du département d’astronomie à l’université de Harvard (États-Unis). « La méthode scientifique encourage à la prudence. Nous formulons une hypothèse, recueillons des preuves et testons cette hypothèse. Puis nous affinons l’hypothèse ou rassemblons plus de preuves. Mais les modes peuvent décourager la prise en compte de certaines hypothèses et le carriérisme peut diriger l’attention et les ressources vers certains sujets et les éloigner d’autres », explique-t-il.

« Personnellement, je suis convaincu que ‘Oumuamua est la preuve qu’il existe ou qu’il a existé des civilisations sensibles autres que la nôtre, ailleurs dans l’Univers. Et j’aimerais que la communauté accepte d’accorder autant de crédit à ma théorie qu’elle en accorde à l’hypothèse de la supersymétrie ou du multivers. Mais je crois aussi que l’humanité n’est pas prête à accepter que nous ne soyons pas uniques. »

Une vue d’artiste de l’objet que les astronomes ont officiellement baptisé 1I/2017 U1 et rapidement surnommé ‘Oumuamua. Jamais un objet de cette forme n’a été observé dans notre Système solaire auparavant. © M. Kornmesser, Observatoire européen austral

Une vue d’artiste de l’objet que les astronomes ont officiellement baptisé 1I/2017 U1 et rapidement surnommé ‘Oumuamua. Jamais un objet de cette forme n’a été observé dans notre Système solaire auparavant. © M. Kornmesser, Observatoire européen austral 

‘Oumuamua, un objet interstellaire à la forme étrange

Mais sur quoi Avi Loeb appuie-t-il son hypothèse ? Sur quelques singularités relevées par les chercheurs qui ont étudié l’objet interstellaire. Sa forme d’abord. « Nous n’avons aucune image bien nette de l’objet. Seulement les données de onze jours d’observations — avant que l’objet s’éloigne trop de la Terre — par plusieurs télescopes, précise Avi Loeb. Elles montrent que la luminosité de ‘Oumuamua varie d’un facteur dix toutes les huit heures. » De quoi conclure que l’objet est bien plus long que large. Certains ont d’abord parlé de forme de cigare. Puis les données ont orienté, de manière statistiquement bien plus probable, vers une forme de disque.

« Quoi qu’il en soit, nous n’avons jamais observé dans la nature, d’objet aussi plat et/ou allongé, nous assure Avi Loeb. Et c’est sans parler du fait que ‘Oumuamua était aussi au moins dix fois plus brillant que n’importe quel astéroïde ou comète de taille similaire. » Un certain nombre d’explications ont été avancées.

Une trajectoire qui défie les lois de la physique

« S’il n’y avait eu que cela, je serais passé à autre chose », nous confie Avi Loeb. Mais il y avait aussi l’anomalie de trajectoire qui apparait dans les données recueillies par les astronomes. Selon le chercheur de l’université de Harvard, celle-ci est « époustouflante »« Les lois de la physique nous permettent de prédire la trajectoire d’un objet soumis à l’influence gravitationnelle du Soleil. Mais ‘Oumuamua ne s’est pas comporté comme prévu. » À distance de notre étoile, il s’est vu comme poussé par une force mystérieuse. « Cela arrive aux comètes aussi. Une sorte d’effet de « moteur-fusée » qu’elles doivent à leur longue queue de glace qui s’évapore. »

Pour que cet effet fusée explique la déviation de trajectoire de ‘Oumuamua, il aurait fallu que l’objet perde un dixième de sa masse. Pourtant, en scrutant l’espace environnant, les astronomes n’ont trouvé aucune trace d’eau, de gaz ou de poussière.

D’autres hypothèses ont été avancées. Celle d’une collision avec un autre objet, d’abord. Mais les données ne correspondaient pas. Puis celle que la glace portée par l’objet interstellaire ait été exclusivement composée d’hydrogène. Mais l’idée n’a pas tenu bien longtemps. Celle de l’action de la pression de rayonnement du Soleil a également été investiguée. Mais elle impliquerait une densité massique incroyablement faible. 1 % seulement de celle de l’air à la surface de la Terre. De quoi faire de ‘Oumuamua l’objet le plus poreux jamais observé dans notre Système solaire.

Selon Avi Loeb, astrophysicien à l’université de Harvard (États-Unis), les caractéristiques d’’Oumuamua peuvent s’expliquer par l’hypothèse qu’il s’agit d’un engin extraterrestre. © Giovanni Cancerni, Adobe Stock 

Oumuamua, un vaisseau extraterrestre ?

« Pour moi, ‘Oumuamua ne ressemble tellement à rien d’autre de ce que nous connaissons dans l’Univers qu’il doit avoir été conçu, construit et lancé par une intelligence extraterrestre. Peut-être un voile flottant dans l’espace. Une bouée de communication. Ou un débris abandonné par une civilisation autre que la nôtre, avance Avi Loeb. J’ai conscience que c’est une hypothèse exotique. Mais les autres hypothèses avancées pour expliquer ces caractéristiques particulières ne le sont pas moins. Aucune ne parvient à réellement expliquer la trajectoire de ‘Oumuamua. Et pourtant, l’objet a dévié », n’hésite pas à lancer le chercheur en clin d’œil à Galilée.

« Soyons clairs. Je ne suis pas de ceux qui cherchent la lumière des projecteurs. Je ne suis pas « l’enfant terrible de l’astrophysique ». Je me pose seulement des questions. En essayant de ne pas me laisser déborder par des préjugés. »

Futura Science

 

 

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ANDRE MAMAN

Pour ma part d autres planetes et leurs habitants existerait, et pourquoi s etonner de cela, nous existons bien et avons notre planete terre,, alors pourquoi pas d autres?