Anthony Hopkins ressent un lien personnel avec le rôle de grand-père juif américain

Dans « Armageddon Times », l’acteur joue le fils de juifs ukrainiens qui ont émigré à Londres et évoque les souvenirs de son propre grand-père gallois.

Le « cœur et l’âme » d’un film est un terme souvent galvaudé, mais il est pratiquement inévitable lorsqu’il s’agit d’Anthony Hopkins dans « Armageddon Time » de James Gray.

Le film autobiographique de Gray, dessiné avec des détails exquis de son enfance dans le Queens des années 1980, à New York, suit un garçon de 11 ans nommé Paul (Banks Repeta) qui rêve de devenir artiste. Fait à la fois avec nostalgie et examen de conscience, «Armageddon Time» touche à des courants sociaux plus larges – un camarade de classe noir (Jaylin Webb) fait face à des opportunités nettement différentes à l’école; la famille Trump fait une apparition – tout en dressant un portrait vivant de la famille judéo-américaine de Gray.

Les parents (Jeremy Strong, Anne Hathaway) ont une relation tendue et disciplinaire avec leur fils, mais le gentil grand-père de Paul (Hopkins) est un profond réservoir de soutien. Dans des scènes chaleureuses et intimes, le grand-père de Hopkins, Aaron Rabinowitz, encadre Paul alors même que sa santé se détériore. Pour Hopkins, âgé de 84 ans, qui a remporté le prix du meilleur acteur aux Oscars l’année dernière pour son patriarche glissant dans la démence dans « The Father », c’est une autre performance crépusculaire radieuse et une pierre angulaire douce et magistrale de l’une des carrières d’acteur les plus distinguées.

Tout comme les petits moments spécifiques du film résonnent avec une signification plus large, le film de Gray – sur le passage à l’âge adulte d’un jeune artiste et les personnes qui l’ont formé – a des liens profonds pour Hopkins. C’est un rôle profondément ressenti par l’acteur, qui résonne des échos de son propre grand-père. Ayant grandi dans la ville ouvrière galloise de Port Talbot, Hopkins dit qu’il était plus proche de son grand-père que de ses parents.

« Nous avons passé beaucoup de temps à marcher ensemble. C’est lui qui m’a donné la liberté d’être libre de moi-même », explique Hopkins. « J’avais tendance à être un peu lent à l’école. Mon père était toujours inquiet, bien sûr. Ainsi était ma mère. Mon grand-père a dit : ‘Ne t’inquiète pas pour ça. Tout ira bien. Il avait une vieille philosophie country à ce sujet. Il m’appelait George parce que ça sonnait très country, très anglais. Il est né dans le Wilshire. « Ne t’inquiète pas, Georges. Tout ira bien. Et je l’utilise toujours.

« Armageddon Time », qui a fait ses débuts au Festival de Cannes et que Focus Features sort vendredi dans certaines salles, est une exhumation d’un passé personnel que Gray a adapté aux acteurs. Robert De Niro devait initialement jouer le personnage avant que la pandémie ne modifie les plans de production du film et la conception du personnage par Gray. Rabinowitz, qui n’a pas complètement perdu l’accent gallois de Hopkins, est le fils de juifs ukrainiens qui ont émigré à Londres.

« J’avais besoin de quelqu’un d’une grande stature pour jouer mon grand-père parce que c’était la personne qui m’aimait et me faisait me sentir désiré », dit Gray. « Vraiment, il y a une très courte liste de légendes de l’écran et de gens formidables dans le monde aujourd’hui. Tony Hopkins est le numéro un.

Hopkins a immédiatement répondu au scénario. « Ce que j’aime, c’est : moins, c’est plus », déclare Hopkins. « Si un script est trop plein de charabia ou de direction et tout ça, j’ai tendance à m’éteindre. Quand un script est clair et concis, c’est comme une feuille de route.

Hopkins a immédiatement commencé à envoyer de longs e-mails à Gray avec des réflexions sur son propre grand-père alors que les deux échangeaient des souvenirs. Les propres souvenirs de Hopkins, à bien des égards, reflétaient ceux de Gray.

« Mon triste souvenir est qu’un jour de 1961, nous avons pris un verre à l’hôtel sur la route à Port Albert », dit Hopkins à propos de son grand-père. « Il voulait que j’aille déjeuner chez lui. J’étais trop occupé, trop jeune. J’ai dit : ‘Je dois y aller maintenant, à bientôt.’ Il s’est retourné et a fait signe de la main et il était mort en deux mois. Je m’en souviens toujours. C’est un peu une épée dans ma poitrine, ce souvenir.

« J’ai un souvenir similaire », ajoute Gray. « Je me souviens avoir dit au revoir à mon grand-père d’une manière très peu sentimentale. Je n’ai pas du tout envisagé sa mortalité. Je me souviens avoir fait un signe de la main et dit « Au revoir, grand-père », puis je ne l’ai plus jamais revu.

« C’est tout », dit Hopkins. « Cela reste avec vous pour le reste de votre vie. »

D’innombrables détails dans « Armageddon Time » sont dérivés directement de l’enfance de Gray. L’intérieur de sa maison a été méticuleusement recréé. Hopkins portait les vêtements et le chapeau de son grand-père. Mais le réalisateur a également insisté, la première fois qu’il a rencontré Hopkins, qu’il ne voulait pas d’imitation. « J’ai dit: » Vous gagnerez toujours tout différend créatif avec moi « , explique Gray.

Hopkins, lui-même, n’a aucune expérience personnelle en tant que grand-parent. Il y a longtemps, il s’est séparé de sa fille unique, Abigail, de son premier mariage avec Petronella Barker.

« Je ne me considère jamais comme un grand-père », déclare Hopkins. « J’ai 84 ans mais je suis physiquement très fort. Quelques courbatures et douleurs. Mais je me sens comme un homme de 50 ans, plein d’énergie et de vie. J’essaie de ne pas trop penser à l’avenir ou au passé.

Dans « Armageddon Time », le grand-père donne quelques mots de sagesse mémorables, notamment son conseil à Paul d' »être un mensch » pour son ami injustement traité. La ligne est venue directement de la propre enfance de Gray.

« J’étais très désagréable quand j’étais enfant. Plus je vieillissais, plus j’étais indiscipliné », explique Gray. « Mon grand-père disait : ‘Allez. Soyez un homme. Il me disait ça pour me réorienter. Je ne comprends pas tout à fait cela, mais il avait plus d’autorité sur moi que mon père, même si mon père, à sa manière inepte, essayait de faire respecter la discipline. Mon grand-père, il régnait avec un gant de velours.

Hopkins, lui aussi, a tissé des instants cristallisés dans sa mémoire. Tout comme son grand-père l’appelait George, Hopkins appelle Paul « Jellybean » dans le film. Une autre ligne improvisée – « Ne jamais céder » – est venue de quelque chose que sa grand-mère a dit à Hopkins, un solitaire autoproclamé dans son enfance, alors qu’il était victime d’intimidation à l’école.

« La plus grande partie de ma vie est venue de ma grand-mère : ‘N’abandonnez jamais. N’abandonnez jamais’, a-t-elle dit », se souvient Hopkins. « Ce que j’en ai retiré, c’est d’avoir du courage en soi et d’arrêter de s’apitoyer sur son sort. C’est ce que j’ai pratiqué toute ma vie. »

Le moment le plus poignant de « Armageddon Time » survient dans une scène où le grand-père rencontre Paul pour faire exploser des modèles réduits de fusées près de l’ancienne exposition universelle de Flushing. C’est une belle scène sans sentimental sous une douce lumière d’automne grise, avec Hopkins assis sur un banc de parc. Il sait qu’il va bientôt mourir, même si Paul n’en est naïvement pas conscient.

Pour Hopkins et Gray, la scène se distingue comme une fusion rare de fiction et de réalité – de mémoire réelle et imaginaire.

« J’avais l’habitude d’y aller avec mon grand-père pour faire décoller des maquettes de fusées comme dans le film », explique Gray. « C’est presque comme une ruine moderne, ce vieux bâtiment de l’exposition universelle qui est maintenant délabré et qui s’effondre. Le simple fait de mettre Tony sur ce banc et le garçon, c’était comme un étrange retour en arrière dans ma propre vie. C’est très inhabituel au cinéma de pouvoir faire quelque chose qui donne l’impression d’être extrait de votre propre mémoire. Cela ressemblait à un énorme cadeau.

« Je ne suis pas américain, je viens du Pays de Galles. Mais ce parc, cette région, c’était tellement l’Amérique pour moi », dit Hopkins. « C’était comme les années crépusculaires du monde. Cet espace ouvert et le garçon jouant sur l’herbe. Cela a juste ramené le souvenir de ma propre enfance. Je ne peux pas dire exactement quoi. Tous les rêves et tous les souvenirs sont imparfaits, de toute façon. Mais ça me rappelait mon grand-père. Cette lumière éternelle. Cette lumière et la certitude que je vais mourir.

Source : timesofisrael.com