Mai 1945: les Juifs survivants n’avaient nulle part où aller

La guerre prit fin en mai 1945.

Les Juifs d’Europe qui y avaient survécu n’avaient nulle part où aller.

Leurs foyers avaient été confisqués. Bien souvent, ce sont leurs voisins qui s’en étaient emparés, ou qui avaient assisté à cette spoliation sans mot dire. En Pologne, les Juifs revenant des camps retrouvaient des inconnus installés dans leurs appartements, s’appropriant leurs meubles et leur vie. Certains de ces inconnus voyaient leur retour d’un mauvais œil. En juillet 1946, dans la ville polonaise de Kielce, une foule prit d’assaut un immeuble abritant des survivants juifs, tuant quarante-deux personnes. La guerre était terminée depuis quatorze mois.

Le message était clair : il n’y avait plus rien où revenir.

Alors, ils partirent. Non pas de manière ordonnée ni par les voies officielles, car ces dernières étaient presque toutes fermées. Les Britanniques, qui administraient la Palestine mandataire, avaient plafonné l’immigration juive en 1939 à 75 000 personnes sur cinq ans — un chiffre si dérisoire qu’il équivalait à une condamnation à mort pour les Juifs d’Europe n’ayant nulle part ailleurs où aller. Les États-Unis, de leur côté, n’ouvraient pas non plus leurs portes.

Ils partirent tout de même.

Le mouvement qui s’organisa pour assurer leur transfert fut baptisé la Bricha. En hébreu, ce mot signifie « fuite » ou « évasion ». Il vit le jour comme toutes les grandes opérations de résistance : des personnes ayant déjà survécu au pire décidèrent que la simple survie ne suffisait pas et se mirent à l’œuvre.

Les premiers organisateurs étaient d’anciens partisans et combattants des ghettos ; des hommes et des femmes qui avaient passé des années à se déplacer clandestinement, à franchir des frontières interdites et à maintenir en vie des réseaux dans des conditions conçues pour les anéantir. Abba Kovner, poète et commandant partisan ayant dirigé la résistance dans le ghetto de Vilnius, figura parmi les premiers chefs du mouvement. Dès décembre 1944 — alors que la guerre n’était pas encore terminée —, il réunit à Lublin de jeunes sionistes polonais pour planifier le transfert vers la Palestine des derniers survivants du judaïsme européen.

La Brigade juive — composée de soldats juifs de Palestine mandataire ayant combattu en Italie — se joignit à l’opération. La Haganah envoya des agents depuis la Palestine. L’American Jewish Joint Distribution Committee apporta un soutien financier. Il en résulta un réseau de refuges, de faux papiers, de gardes-frontières corrompus et de guides connaissant parfaitement les cols de montagne. Les itinéraires menaient vers l’ouest. Depuis la Pologne et l’Union soviétique, à travers la Tchécoslovaquie et la Hongrie, l’Autriche et l’Allemagne, vers l’Italie et la France, vers les ports méditerranéens où des navires attendaient. La traversée des Alpes était l’étape la plus difficile. Des groupes descendaient par les cols dans l’obscurité totale — sans lanternes ni lumières, car des officiers britanniques patrouillaient à la frontière italienne et une simple lampe mal placée pouvait tout compromettre. Ils avançaient dans le noir, portant des enfants, des personnes âgées, des gens encore affaiblis par les camps, des personnes n’ayant jamais gravi une montagne de leur vie, descendant à travers la glace et le froid vers ce qui les attendait de l’autre côté.

Entre 1945 et 1948, la Bricha a fait passer environ 250 000 personnes.

Les Britanniques en interceptaient autant qu’ils le pouvaient. Des navires étaient arraisonnés en mer. Les passagers étaient envoyés dans des camps de détention à Chypre. L’Exodus 1947, transportant 4 515 survivants de la Shoah, fut pris d’assaut par les forces britanniques ; ses passagers furent repoussés par la force et le navire renvoyé en Europe. Les photographies firent le tour du monde et anéantirent, presque du jour au lendemain, la crédibilité britannique dans le territoire sous mandat.

La Bricha continua malgré tout à faire passer des gens.

Lorsque Israël proclama son indépendance en mai 1948 et que les Britanniques se retirèrent, les vannes s’ouvrirent. Les survivants qui avaient traversé les Alpes dans l’obscurité, qui avaient falsifié des documents, corrompu des gardes-frontières et s’étaient entassés sur des navires surchargés, arrivaient dans un pays qui venait de repousser cinq armées d’invasion pour exister.

Abba Kovner, l’homme qui avait organisé la première conférence à Lublin en décembre 1944, parvint à rejoindre Israël. Il s’installa dans un kibboutz de Galilée nommé Ein HaMifratz. Il consacra le reste de sa vie à écrire de la poésie sur ce qu’il avait vu et ce qu’il avait accompli.

Il déclara un jour à propos de la Bricha : « Si nous n’avions pensé qu’à notre propre fuite, nous n’aurions pas eu besoin d’effectuer autant de patrouilles et de missions de reconnaissance. Mais notre priorité était de servir d’exemple et de montrer les itinéraires aux autres, afin d’inciter les survivants à quitter cette terre de ruines et à faire route vers Eretz Israël. »

La terre de ruines.

Ils en sortirent dans l’obscurité, par-delà les montagnes, sans lumière. 250 000 d’entre eux y sont parvenus.

Chroniques juives.

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