La chef de la diplomatie européenne Catherine Ashton a justifié vendredi son absence le 2 septembre au début des négociations de paix israélo-palestiniennes à Washington, face aux critiques persistantes dont elle fait l’objet en Europe, en France notamment.
Ce jour là, « j’ai choisi de ne pas être au deuxième rang sur la pelouse de la Maison Blanche et d’être au coeur de nos discussions avec la Chine », qui représentent « des occasions importantes et significatives », a-t-elle dit à la presse en marge d’une réunion à Bruxelles avec les ministres européens des Affaires étrangères.
Elle a réfuté l’idée selon laquelle l’UE serait isolée sur les efforts de paix au Proche-Orient. « C’est absolument faux », a assuré Mme Ashton, « nous sommes impliqués dans le processus de paix au Proche-Orient, nous voulons qu’il progresse et nous avons un rôle très fort » à jouer.
La chef de la diplomatie européenne avait été invitée à se rendre à Washington pour la reprise des pourparlers entre Israéliens et Palestiniens mais avait préféré aller à Pékin parler avec les responsables chinois de partenariat. Elle avait indiqué être représentée dans la capitale américaine via l’émissaire du quartette sur le Proche-Orient – dont l’UE fait partie – Tony Blair. Cette absence lui a déjà valu, fin août, les critiques du ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner, puis cette semaine des conservateurs du Parlement européen, principal groupe politique au Parlement.
Le ministre luxembourgeois des Affaires étrangères a ajouté sa voix vendredi à Bruxelles. « J’ai beaucoup de respect pour Tony Blair mais M. Blair n’est pas le représentant de l’UE à Washington », a-t-il dit. « Je n’ai pas à faire l’agenda de Mme Ashton mais je pense que l’UE (…) doit être un acteur très fort et là je suis tout à fait sur la ligne de mon ami Kouchner, on doit montrer que ce ne sont pas seulement les Américains qui vont trouver les solutions adéquates », a ajouté le ministre.
En revanche, son collègue finlandais Alexander Stubb a pris la défense de la Britannique. « On attend de Mme Ashton qu’elle soit à 50 endroits différents le même jour, donc vous aurez toujours 49 personnes vexées. Elle a pris la bonne décision », a-t-il dit.
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