Les Défis des tunnels souterrains du Hamas à Gaza

Les Défis Inédits Posés par les Tunnels Souterrains du Hamas à Gaza

Le réseau de tunnels souterrains du Hamas dans la bande de Gaza représente un défi sans précédent, selon l’avis d’experts. Composé de pas moins de 1 300 tunnels, étirés sur une distance totale d’environ 500 kilomètres, certains de ces tunnels s’enfoncent jusqu’à 70 mètres sous terre. Les experts militaires estiment que ce réseau de tunnels constitue l’un des défis majeurs pour l’armée israélienne en cas d’une éventuelle opération terrestre à Gaza. Outre les installations souterraines de la Corée du Nord, le Hamas opère ce qui est aujourd’hui considéré comme le plus vaste réseau de tunnels au monde.

John Spencer, expert en études sur la guerre urbaine à l’Institut de guerre moderne de l’Académie militaire américaine de West Point, affirme que le défi posé par les tunnels souterrains à Gaza est sans précédent. Dans un article récemment publié, Spencer, ancien officier de l’armée américaine, ajoute que le vaste réseau de tunnels en constante expansion constitue un problème pour lequel il n’existe « pas de solution parfaite et qui attend les forces terrestres israéliennes. »

Ces tunnels sont, pour la plupart, de dimensions restreintes, ne mesurant que deux mètres de haut sur deux mètres de large. Des informations suggèrent que le Hamas pourrait les utiliser pour détenir des prisonniers capturés lors d’attaques terroristes contre Israël, en plus de les utiliser comme caches pour stocker des armes, de la nourriture, de l’eau et du carburant.

Des chercheurs qui ont étudié le réseau de tunnels du Hamas ont même émis l’hypothèse que certains dirigeants de l’organisation pourraient se trouver à l’intérieur de ces tunnels. En cas d’invasion terrestre israélienne à Gaza, ces tunnels complexifient considérablement le scénario de combat, permettant aux combattants de se déplacer en toute sécurité entre différents sites de combat. Mike Martin, psychologue de guerre au King’s College de Londres, souligne que ces tunnels neutralisent les avantages d’Israël en termes de puissance de feu, de tactique, de technologie et d’organisation, tout en créant un risque de non-discrimination entre cibles militaires et civiles, conformément au droit international. Il s’agit donc d’une guerre tridimensionnelle dans laquelle Tsahal est engagée, avec des éléments se déplaçant à la surface, mais aussi sous terre.

Pour illustrer cette notion de guerre tridimensionnelle, Martin explique : « Il y aura des éléments se déplaçant au-dessus des tours vivantes et des éléments opérant sous le sol. Si un bâtiment est détruit, il devient un tas de débris, qui devient alors très destructeur, donnant l’impression que n’importe quel individu armé peut se défendre et tirer. La guerre urbaine est l’un des défis les plus complexes qu’une armée puisse affronter. »

À l’origine, les tunnels de la bande de Gaza avaient pour but de faire passer clandestinement des marchandises entre l’enclave côtière et l’Égypte. Cependant, avec l’augmentation de la surveillance aérienne israélienne grâce à des drones et d’autres équipements d’espionnage électronique, le Hamas a progressivement étendu ce réseau de tunnels. Ce n’est qu’après l’opération militaire à Gaza en 2014 que Tsahal a pris conscience du danger et de la complexité de ces tunnels.

En réponse, le gouvernement israélien a commencé à construire une barrière souterraine le long de la frontière de la bande de Gaza pour empêcher les infiltrations par les tunnels. Localiser ces tunnels s’avère être une tâche ardue, car ils peuvent être construits sous diverses structures. Cependant, différentes méthodes, telles que l’utilisation de radar pénétrant dans le sol et de techniques de mesure des empreintes magnétiques, thermiques et acoustiques, permettent de les identifier. Cependant, la majorité des informations sur ces tunnels proviennent de renseignements humains, selon une conférence de 2017 du RAND Research Center.

Dans un exemple, la recherche humaine a aidé à localiser un activiste du Hamas lorsque son signal téléphonique a disparu brusquement alors qu’il se dirigeait vers les tunnels.

Dans son ouvrage « Guerre Souterraine », Daphne Richmond-Barak, l’une des expertes les plus compétentes sur le sujet, mentionne que des gaz lacrymogènes ou des produits chimiques sont utilisés pour neutraliser les tunnels, bien que ces méthodes soient actuellement considérées comme illégales.

Les experts estiment que ces tunnels peuvent être détruits, même si Israël dispose de ce qu’on appelle des « bombes anti-bunker » conçues pour pénétrer sous terre. Cependant, compte tenu de la densité de la population dans la bande de Gaza, il est difficile d’opter pour cette option, même si les emplacements des tunnels sont identifiés. Les chercheurs de la RAND Corporation ont souligné que les combats dans les tunnels sont difficiles en raison de l’obscurité et du froid qui y règnent, aggravés par les tirs. L’utilisation d’armes à l’intérieur des tunnels soulève également des problèmes de poussière et de sécurité. Par conséquent, les soldats de Tsahal n’étaient auparavant autorisés à pénétrer dans les tunnels qu’après qu’ils aient été sécurisés par des équipes spéciales.

Depuis 2014, Tsahal a déployé des unités de combat spéciales pour faire face à ces tunnels. Les soldats se sont entraînés dans des tunnels simulés, ont appris à utiliser des capteurs spécifiques pour comprendre ce qui se passe dans les tunnels, et ont été équipés de robots et de chiens spécialisés pour mener des opérations en leur sein.

Selon John Spencer, l’armée israélienne est probablement la mieux préparée pour la guerre des tunnels. Cependant, Richmond-Barak a souligné que la destruction complète du réseau de tunnels à Gaza nécessiterait une opération militaire aérienne et terrestre de grande envergure à long terme, opération qui, bien qu’elle puisse entraîner des pertes considérables, ne garantit pas le succès.

Mike Martin partage également des inquiétudes quant à la capacité d’Israël à anticiper les actions du Hamas, notamment en raison de lacunes dans le renseignement. Il met en garde contre le manque d’informations concernant les intentions du Hamas et la manière dont il défend Gaza, et souligne qu’Israël ne sait pas tout. Les tunnels restent un défi majeur, créant un certain nombre de points d’interrogation pour les autorités israéliennes.

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