Le Corona mènera à de grandes percées scientifiques

Lorsque les historiens écriront sur le Corona, ce que nous avons vécu jusqu’à présent ne représentera qu’un tiers du récit ; La majeure partie de l’histoire concernera ce qui se passe ensuite, écrit Bill Gates dans The Economist. L’humanité l’emportera sur le virus, mais seulement lorsque la majeure partie de la population sera vaccinée ; Jusque-là, la vie ne reviendra pas à la normale. Même si les restrictions sont levées, les aéroports ne seront pas bondés, les événements sportifs se tiendront en l’absence de grande foule et l’économie mondiale sera en récession en raison de la baisse de la demande.

Alors que l’épidémie s’atténue dans les pays développés, elle s’intensifiera dans les pays en développement. Là, ce serait plus grave, car la plupart des travaux ne peuvent être effectués à distance et la distance sociale ne serait pas possible. Le virus se propagera rapidement et leurs systèmes de santé ne pourront pas y faire face. Des millions de personnes pourraient mourir.

Les chercheurs en médecine seront parmi les personnes les plus importantes au monde au cours de la prochaine année. Heureusement, même avant le Coronavirus, ils ont fait d’énormes pas dans le domaine de la vaccination. Le vaccin traditionnel apprend au corps à identifier l’attaquant, généralement en introduisant un virus mort ou atténué.

Mais aujourd’hui, il existe un nouveau type de vaccin. Les vaccins à base d’ARNm utilisent le code génétique du virus pour donner aux cellules du corps des instructions sur la façon de le combattre. Ils peuvent probablement être produits plus rapidement que le vaccin habituel. Gates espère qu’au cours du second semestre 2021, le vaccin contre le Corona sera produit dans le monde entier. Si cela se produit, ce sera une réalisation historique : le temps le plus court entre l’identification d’une nouvelle maladie et la recherche d’un vaccin.

Le Corona entraînera deux autres percées médicales, estime Gates. L’une sera dans le domaine du diagnostic : lors de la prochaine épidémie, il sera probablement possible d’effectuer un diagnostic à domicile, similaire à un test de grossesse. Ces tests peuvent être prêts dans quelques mois. La seconde aura lieu dans le domaine des médicaments antiviraux. Jusqu’à présent, les succès remportés l’ont été principalement dans les médicaments antibactériens, mais cela va changer. Les chercheurs développeront une large gamme de médicaments antiviraux pouvant s’adapter à de nouveaux virus.

Ces trois technologies prépareront l’humanité à la prochaine épidémie, et aideront également à combattre les épidémies existantes – et même à aller de l’avant pour trouver un remède contre le cancer. Les scientifiques pensent depuis longtemps que les vaccins ARNm mèneront éventuellement à un vaccin contre le cancer, mais jusqu’au Corona, il y a eu peu de recherches sur la façon de les produire en quantité et à un coût raisonnable.

Les nouveaux progrès ne seront pas seulement scientifiques. On peut s’assurer que tout le monde soit embauché par la science. Les années après 2021 seront similaires à celles après 1945 : de la même façon que des institutions contre la guerre ont été créées (ONU), maintenant des institutions anti-épidémiques seront établies. Ce sera un mélange d’institutions nationales, régionales et internationales. Ils participeront à de grandes manœuvres de guerre médicale, tout comme les jeux de guerre militaires. Grâce à eux, l’humanité sera prête pour la prochaine épidémie et pourra également la protéger de la terreur biologique.

Gates exprime l’espoir que les pays riches partageront avec les pays pauvres ces préparatifs, notamment en allouant davantage d’aide à la construction des systèmes de santé de ces derniers. Même la personne la plus égoïste et le gouvernement le plus défiant devraient maintenant être d’accord. Le Corona nous apprend que les virus n’obéissent pas aux frontières et que nous sommes tous liés biologiquement à un réseau de minuscules corps. Si une épidémie se déclarait dans un pays pauvre, il serait dans l’intérêt du monde entier d’y mettre fin.

Aucune de ces trajectoires optimistes n’est garantie à l’avance, souligne Gates. L’histoire ne suit pas un chemin tracé à l’avance. Les humains la ciblent et ils peuvent choisir le mauvais virage. Les années d’après 2021 peuvent être similaires à celles après 1945, mais à ce jour – la meilleure analogie est selon Winston Churchill le 10 novembre 1942, après la première victoire britannique: «Ce n’est pas la fin. Ce n’est même pas le début. Peut-être la fin du début »…