Les origines anglo-arabes du Mossad –

Le journaliste et écrivain Matti Friedman s’entretient avec le rédacteur en chef adjoint de Fathom, Calev Ben-Dor, au sujet de son livre récemment plébiscité, Spies of No Country, qui raconte l’histoire peu connue des origines du renseignement israélien en suivant quatre des premiers espions israéliens pendant la guerre d’indépendance de 1948. Il discute également de l’importance de la composante « Mizrachi » dans l’identité israélienne, affirmant que sans saisir sa centralité, ni les Israéliens, ni les Occidentaux ni ceux du monde arabe ne peuvent bien comprendre le pays.  Téléchargez une version PDF ici . 

COMPRENDRE UNE HISTOIRE SIONISTE DU 21 ^ÈME SIÈCLE

Calev Ben-Dor (CB-D): Votre nouveau livre, Spies of No Country, raconte l’histoire de quatre jeunes hommes juifs du monde arabe qui ont formé le réseau d’espionnage israélien. Qu’est-ce qui vous a poussé à vous concentrer sur cela?

Matti Friedman (MF): Le livre suit quatre des premiers espions israéliens à travers la guerre d’indépendance de 1948. Les personnages principaux sont des jeunes hommes en marge du projet sioniste qui sont recrutés par une petite équipe de renseignement ad-hoc au sein du Palmach, appelée la Section arabe, qui encourage les Juifs arabophones à franchir les lignes ennemies et à recueillir des renseignements dans le monde arabe. En fait, ils ne se désignent pas eux-mêmes comme des agents, mais par le terme Mistarvim, qui signifie «ceux qui deviennent comme des Arabes» et c’est un terme encore utilisé aujourd’hui, rendu célèbre par le succès de télévision Fauda. À son apogée au début de la guerre, la section ne comptait pas plus de 20 agents, dont seulement la moitié ont survécu. Leur mission s’étendait à des tentatives d’assassinats de dirigeants arabes et, à Haïfa, ils menèrent une attaque préventive contre un garage où la milice arabe préparait une voiture piégée au printemps 1948. Et puis, quand Haïfa est tombée sous la coupe de la Haganah en 1948 les Arabes ont commencé à fuir, les responsables de la Section arabe se sont rendus compte qu’ils avaient la possibilité d’insérer leurs agents dans le monde arabe en les déguisant en réfugiés. Ils se sont enfuis au Liban et ont passé les deux premières années d’existence d’Israël en tant que réfugiés palestiniens. Leur expérience de la naissance de cet État est donc radicalement différente de la plupart des récits dont les gens ont entendu parler à cette époque.

Pendant de nombreuses années, j’ai eu le sentiment que les histoires que nous racontons sur Israël n’expliquent plus le pays. elles ne sont pas non plus utiles comme carte de navigation dans le pays en 2019. Israël a toujours raconté son histoire de manière très européenne, à propos du socialisme, de Theodor Herzl, de la Shoah, des Kibboutzim. C’est très important si vous voulez comprendre comment le pays a été fondé, mais cela n’explique pas la société dans laquelle nous vivons. Je cherchais donc d’autres histoires qui pourraient expliquer la situation actuelle, en particulier du point de vue du Moyen-Orient, ce qui reflète le fait que la moitié des Israéliens aujourd’hui viennent en réalité du monde islamique plutôt que d’Europe. En 2011, j’ai rencontré un ancien espion, âgé de 90 ans, Isaac Shoshan, qui vit dans une petite banlieue ouvrière de Tel Aviv avec laquelle j’ai eu une série de conversations fascinantes. Isaac m’a raconté une histoire sur la fondation de l’état que je n’avais jamais entendue auparavant. Il a vécu 1948 en tant que réfugié palestinien, son travail faisant partie du très petit groupe de renseignement embryonnaire faisant partie de l’armée clandestine juive et cette histoire m’a semblé digne d’être racontée.

CB-D : J’ai récemment interviewé Yossi Klein Halevi à propos de son livre, Letters to my Neighbor , Lettres de mon voisin palestinien. Il a notamment insisté sur la manière dont il voulait raconter une histoire sioniste du ^XXIe siècle. Vous avez abordé ce sujet plus tôt, en ce sens que l’histoire souvent racontée est trop euro-centrique – le récit commence par les pogroms en Russie et se termine par la Shoah. Votre livre, qui est différent à bien des égards, porte une idée similaire en ce sens que si nous voulons raconter l’histoire d’Israël aujourd’hui – aux Israéliens comme aux étrangers – nous devons la rendre plus précise pour inclure une composante Mizrachi.

MF : Les gens racontent encore l’histoire d’Israël en ces termes : lorsque les Juifs du monde islamique s’installèrent en Israël, ils rejoignirent l’histoire des Ashkénazes. L’histoire d’Israël est donc l’histoire des Juifs d’Europe. Mais après avoir réfléchi à cela et vécu ici pendant 23 ans, il est clair pour moi que ce qui s’est réellement passé est bien plus proche de l’inverse. Les survivants des Juifs d’Europe arrivent au Moyen-Orient et s’inscrivent dans l’histoire des Juifs du monde islamique. L’état d’Israël est façonné par nos contacts avec l’islam et les Juifs qui y vivent depuis des siècles. Le récit dominant des Juifs européens est faux.

À l’avenir, raconter l’histoire d’Israël au ^XXIe siècle aura beaucoup moins à voir avec le ghetto de Varsovie qu’avec la vie au Kurdistan et à Alep. Et les observateurs occidentaux trouvent cela difficile à suivre. Mais si nous voulons comprendre Israël, nous devrons faire un effort pour déplacer notre centre de conscience au Moyen-Orient, car c’est là où nous en sommes.

IDENTITÉ, USURPATION D’IDENTITÉ ETHNIQUE ET ORIGINES BRITANNIQUES DES ESPIONS ISRAÉLIENS

CB-D : Ce qui m’a surpris, c’est que les origines de ce type d’espionnage sont en réalité britanniques. Vous décrivez comment, pendant la Seconde Guerre mondiale, des responsables britanniques ont enseigné aux Juifs et à d’autres comment vivre derrière les lignes ennemies. Quelle est cette histoire?

MF : Les racines de la section arabe se trouvent chez les Britanniques. L’idée initiale n’était pas de combattre le monde arabe, mais les Allemands. Dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale, quand il semblait que l’armée allemande était sur le point d’entrer dans la Palestine mandataire en passant par l’Afrique du Nord, les communautés britannique et juive en Palestine partageait le même sentiment de panique. Ils réalisent qu’ils font face à un réel danger et des plans sont élaborés pour une dernière défense d’Haïfa. En fait, vous pouvez toujours voir des cartes qui reflètent l’idée d’une défense « masadesque » (identique à celle de Massada dans l’Antiquité) sur le mont Carmel.

Parallèlement à ces efforts, les Britanniques ont commencé à utiliser des Juifs comme agents de renseignement. Le British Special Operations Executive (SOE, branche exécutive des Opérations Spéciales Britanniques), qui s’est installé en Palestine à peu près au même moment, avait déjà travaillé autour de la Méditerranée et beaucoup de ses employés étaient actifs en Grèce et en Crète. Si vous lisez leurs mémoires, vous verrez à quel point ils ont rencontré de difficultés pour s’intégrer dans la population locale. C’étaient essentiellement des hommes britanniques de la classe supérieure recrutés parce qu’ils connaissaient un peu le grec et ils ont ensuite été parachutés en Crète occupée par les Allemands. Mais si leur grec a peut-être été assez bon pour duper un soldat allemand à un poste de contrôle, ils n’étaient pas assez doués pour duper les Grecs.

Les Britanniques ont compris à quel point il était difficile de prendre une identité ethnique. Ils ont réalisé que même si vous apprenez une langue et étudiez les coutumes, vos chances de duper un local sont minces. En cherchant des personnes capables de tromper les habitants de la Palestine découverts en Palestine, ils avaient une population juive venue du monde entier, qui pouvait parfaitement prendre des dizaines de nationalités différentes et ils s’en servaient.

L’une des premières choses que firent les Britanniques fut de créer la «Section allemande», composée de Juifs allemands censés passer pour des soldats allemands, qui devaient envahir la Palestine. Il y a des récits incroyables de ces hommes qui s’entraînent en uniformes allemands et qui signent des chansons nazies. Dans le même temps, ils avaient besoin de personnes capables de passer dans le monde arabe, des Orientaux rejoignant les Allemands et qui devraient bientôt passer derrière les lignes allemandes. C’est ainsi que la section arabe est née et elle était peuplée de Juifs de pays arabes. Certaines des plus importantes racines du Mossad se trouvent dans le SOE britannique en 1941.

CB-D : Dans le livre, vous demandez : « Que signifie cette identité? » Devaient-ils vraiment devenir comme des Arabes [mistarvim] ou étaient-ils déjà Arabes? Est-ce qu’ils prétendaient être des Arabes ou prétendaient-ils être des personnes n’étant pas des Arabes, mais qui prétendaient être des Arabes? Pouvez-vous développer cette question d’identité?

MF: Si vous prenez la section allemande comme exemple, vous avez des Juifs qui étaient en fait des Allemands – il n’était pas nécessaire de leur apprendre la langue ni de connaître la culture – et seules les personnes de ce type auraient une chance de passer pour un espion. L’usurpation d’identité ethnique ne peut être enseignée.

La même chose s’applique à la section arabe. La question « dans quelle mesure deviennent-ils comme des Arabes? » est intéressante. Assument-ils une fausse identité ou s’agit-il simplement de leur identité? Si vous êtes Juif de Syrie, que votre langue maternelle est l’arabe, que votre culture est arabe et que votre famille vit depuis plusieurs générations dans le monde arabe, il est peut-être plus intéressant de parler d’une fausse identité. C’est une véritable ligne de tensions dans l’histoire du livre. Et peut-être que l’une des tensions les plus importantes dans tout le pays est que la moitié de la population juive vient du monde arabe. Leur connexion est très profonde et compliquée et l’idée binaire que les Juifs sont une chose, les Arabes en est une autre n’est pas exacte.

COMMENT L’EXPÉRIENCE HISTORIQUE MIZRACHI FAÇONNE ISRAËL

CB-D : Ce qui m’a frappé en lisant, c’est la fin de l’histoire des Juifs des pays arabes. Vous rappelez aux lecteurs que ces Juifs avaient survécu à de nombreuses crises – ils étaient présents avant la conquête de l’islam et même avant la destruction du Second Temple en 70 de notre ère. Rien ne suggère intrinsèquement qu’ils n’auraient pas dû également survivre à la création de l’État d’Israël. Pourtant, à l’heure actuelle, nous considérons qu’il est inévitable qu’ils ne puissent pas continuer à vivre dans le monde arabe. Mais en 1947, pour les héros de l’histoire, il était loin d’être clair que nous approchions de la fin de la présence juive dans les pays arabes après 2000 ans?

MF : En 2019, il est clair pour nous que si l’État d’Israël existe, la présence juive dans le monde arabe n’existera plus. C’était un monde d’environ un million d’habitants dans les années 1940 – presque toutes les grandes villes arabes ont un quartier juif, et selon certaines estimations, la population juive de Bagdad serait la troisième. L’idée que cela allait soudainement disparaître à l’époque était folle. Et nous devrions nous rappeler que le fait que cela a disparu est une pure folie. Si vous grandissez dans une communauté juive occidentale, vous êtes très conscient de la perte découlant de la Shoah, mais vous êtes moins conscient de la perte du monde juif plus petit et beaucoup plus ancien du Moyen-Orient, qui était bien vivant, dans les années 1940.

Les vestiges de ce monde sont en grande partie ici en Israël et leur expérience constitue une partie très importante de la vie du pays. C’est l’une des choses qui différencient notre pays d’une communauté juive occidentale, et c’est pourquoi les Occidentaux ont parfois du mal à se faire une idée de la réalité du pays. Le récit de ces espions est une façon de parler de tout cela. Ils le voient s’effondrer. Quand ils quittent la Palestine en 1947, ils voient toujours ce monde intact, mais quand ils retournent dans l’État d’Israël dans les années 1950, ce monde est condamné. Cet effondrement de ce monde a, à la fois, une signification incroyable pour le Moyen-Orient et un impact énorme sur le développement de l’État d’Israël.

LE MONDE ARABO-MUSULMAN CONSIDÈRE À TORT ISRAËL COMME UNE IMPLANTATION OCCIDENTALE

CB-D: En plus des Israéliens et des Occidentaux qui doivent modifier leur perception de la société israélienne, vous devez mentionner un troisième élément dans votre livre, à savoir ceux du monde arabo-musulman qui considèrent Israël comme une implantation occidentale, plutôt qu’un pays peuplé d’indigènes de la région. Vous parlez d’une peinture murale en Égypte montrant des soldats égyptiens traversant le canal de Suez en 1973 et affrontant des soldats israéliens blonds. Vous soulignez que les Israéliens ne sont généralement pas blonds, mais cela a aidé le monde arabe à voir Israël comme une histoire européenne.

MF: Il y a deux raisons principales pour lesquelles le monde arabe a tant essayé de présenter Israël comme une implantation colonialiste : la première est qu’il aide à jouer sur la culpabilité européenne pour ce qui s’est passé pendant la Seconde Guerre mondiale ; la seconde est que cela masque leur propre responsabilité de la raison pour laquelle plus de 800 000 Juifs, dont la plupart sont venus en Israël, ont perdu leurs maisons dans le monde musulman. Une fois que vous aurez compris ce qui s’est passé, vous devrez faire de nombreuses critiques à l’encontre des États arabes, concernant ceux qui ont chassé la population juive. Par conséquent, pour que cette causalité disparaisse, il faut que les Israéliens soient représentés en blond. Plutôt que des blonds, beaucoup de ces soldats combattant les Égyptiens sur le canal de Suez ressemblaient à des Égyptiens (en fait, certains étaient originaires d’Égypte). Il s’agit donc là d’une tentative délibérée du monde musulman d’effacer cette histoire, ce qui laisse supposer sa propre culpabilité dans cette histoire.

IDENTITÉ MIZRACHI CONTEMPORAINE EN ISRAËL

CB-D: Vous avez beaucoup écrit sur la manière dont la présumée identité Mizrachi devient plus centrale en Israël. Pouvez-vous préciser comment ces éléments façonnent l’identité israélienne?

MF: Il est important de dire que le mot Mizrachi est une généralisation telle que j’essaie de l’utiliser le moins possible. Cela signifie «oriental» en hébreu, mais inclut désormais tous ceux qui sont venus en Israël du monde islamique, qui comprend un vaste éventail de pays allant de l’Afghanistan au Maroc (qui est en réalité plus à l’ouest que Londres). Donc, les appeler «orientaux» est très problématique. Mais oui, les juifs du monde musulman ont beaucoup à offrir et il est intéressant de voir comment Israël est en train d’être façonné naturellement par ce monde. Par exemple, le judaïsme pratiqué en Israël est un style de judaïsme très «moyen-oriental». En Europe, par exemple, on a toujours accepté de parler de religieux et de laïc, mais cette différence n’a jamais été acceptée dans le monde juif du Moyen-Orient et c’est de plus en plus le cas en Israël. Il n’y a pas d’autre option que de vivre dans la tradition. Mais à l’intérieur de la tradition elle-même, il y a beaucoup de flexibilité – on peut donc aller à la synagogue, faire le Kiddouch, puis assister à un match de football. C’est cette identité juive fluide qui est beaucoup plus profonde dans les sociétés juives du Moyen-Orient.

Je pense aussi que notre politique a été largement façonnée par notre sentiment d’être une minorité dans le monde islamique. Les étrangers ont souvent supposé qu’Israël s’était déplacé à droite à cause du mouvement des implantations, mais c’est inexact, le mouvement des implantations a toujours constitué une petite minorité. Ce qui a réellement motivé ce changement a été la mémoire de ce que signifie être une minorité dans le monde islamique et la menace qui pèse sur ceux qui sont faibles.

Cette menace a particulièrement touché les minorités au cours de la dernière décennie, et les Israéliens l’ont elle-même vécue entre 2000 et 2004 au cours de la deuxième Intifada, et les personnes qui ont été surprises par ce changement ont plus de chances de venir d’Europe que du Moyen-Orient. Bien que les Israéliens aient toujours été sceptiques sur ce que le monde arabe nous réserve, il faut admettre que, si vous avez des familles qui vivent dans cette partie du monde depuis des siècles et ont été forcées de partir, elles ont la sagesse que le reste d’entre nous serait sage d’écouter et de ne pas rejeter.

fathomjournal.org

Adaptation : Marc Brzustowski