Photo de nuages via Shutterstock.com
Des scientifiques israélo-allemands utilisent de minuscules satellites pour effectuer des «scanners» de nuages dans le but de mieux prédire le climat.
Des scientifiques israéliens et allemands tentent maintenant de surmonter ce problème en s’inspirant de la forme la plus humaine, les organes corporels.
Leur idée est de réaliser des «scanners» sur des nuages.
À l’instar des tomodensitomètres humains qui analysent et cartographient l’intérieur d’un patient, les chercheurs prévoient d’utiliser CloudCT, une mission spatiale de 10 minuscules satellites, pour révéler des images détaillées des structures et propriétés 3D externes et internes des nuages.
«Nous utilisons la santé humaine comme guide pour la santé de la planète», a déclaré le professeur Yoav Schechner, expert en vision par ordinateur et en tomographie par ordinateur du Technion – Institut de technologie israélien de Haïfa.
En sondant de petits champs de nuages qui sont souvent omis par les technologies de télédétection, ils peuvent résoudre certaines incertitudes qui limitent la modélisation atmosphérique et la prévision climatique.
«Ce projet nous donnera l’occasion de voir et de mesurer les nuages comme jamais auparavant», a déclaré le professeur Ilan Koren, chercheur, spécialiste de la physique des nuages et de la pluie de l’institut Weizmann des sciences de Rehovot.
«Les satellites étudient les grandes structures nuageuses mais manquent de la résolution nécessaire pour observer de petits nuages», a déclaré Koren.
«Bien qu’ils soient petits, ces nuages tempèrent le climat d’une part et, d’autre part, ils peuvent être très sensibles au changement climatique.
«C’est pourquoi il est absolument nécessaire de mesurer correctement ces petits nuages afin de comprendre leur nature et leur interaction avec les conditions environnementales changeantes. CloudCT peut ouvrir la voie à cette compréhension. «
Les minuscules satellites de la taille d’une boîte à chaussures, pesant chacun environ sept livres, devraient être lancés dans l’espace d’ici quelques années dans le cadre de la mission spatiale CloudCT.
Ce ne sera pas une tâche facile, car le système multi-satellites nécessite des capacités de contrôle, de coordination et de réaction autonome de haute précision. La formation auto-organisée de multiples, petits et agiles satellites permettra de capturer simultanément des images provenant de nombreuses directions autour et au-dessus des nuages.
«Contrairement aux laboratoires isolés des cliniques, la Terre est irradiée par l’éclairage du Soleil, qui ne peut être déplacé, allumé ou éteint. Nos algorithmes d’analyse d’images doivent prendre en compte cette réalité et s’appuyer sur la diffusion de la lumière, ce qui nous met au défi », a déclaré Schechner.
Se préparer pour la mission
Le collègue allemand des deux chercheurs israéliens, le professeur Klaus Schilling du Centre de télématique de Würzburg, est un expert en technologie de formation de petits satellites.
«Les systèmes satellitaires distribués que nous développons pour CloudCT sont un exemple de la manière dont un logiciel innovant compense les déficits causés par la miniaturisation», a-t-il déclaré.
« Cela permet à un système auto-organisé d’être mis en œuvre efficacement par des satellites aussi petits que possible et à de nouvelles approches d’observation permettant de réaliser des avancées scientifiques. »
Les trois chercheurs ont récemment remporté un prix du Conseil européen de la recherche d’un montant de 14 millions d’euros (16 millions de dollars) pour mener à bien leur mission. Ils construisent maintenant leurs équipes et commencent à élaborer les détails du projet.
Ils passeront du temps à concevoir et à tester de nombreux aspects de CloudCT avant leur lancement, y compris une mission précurseur de trois autres satellites.
«Nous pouvons déjà affirmer que CloudCT est à l’avant-garde des nouveaux concepts d’observation de la Terre et du développement d’algorithmes d’imagerie informatique sophistiqués», a déclaré Schechner.
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