« Pensez à la Palestine » : comment le chef de la CPI a tenté de faire taire une femme avec un mandat d’arrêt contre Netanyahu
Quelques semaines seulement après la révélation des allégations d’agression sexuelle, Karim Khan a pris la décision la plus spectaculaire des 23 ans d’histoire de la Cour : demander des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou et le ministre de la Défense de l’époque, Yoav Gallant, soulevant ainsi des questions sur ses motivations. Il aurait tenté de se servir de cette démarche pour faire taire son accusatrice.
par Erez Linn
Le Wall Street Journal a révélé dimanche comment la femme a rapporté que le procureur en chef de la CPI, Karim Khan, aurait tenté de faire pression sur elle pour qu’elle désavoue les allégations sexuelles qu’elle avait portées contre lui en suggérant qu’elles porteraient préjudice à l’affaire palestinienne.
Khan, procureur général de la Cour pénale internationale, fait face à de graves allégations d’agression sexuelle de la part d’une employée. Ces allégations ont été révélées quelques semaines seulement avant qu’il ne demande des mandats d’arrêt sans précédent contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le ministre de la Défense de l’époque, Yoav Gallant, concernant la guerre de Gaza. La femme affirme que Khan l’a agressée sexuellement à plusieurs reprises dans plusieurs pays. Khan l’aurait avertie que la poursuite de ces accusations porterait atteinte à « la justice des victimes » et lui aurait conseillé de « réfléchir aux mandats d’arrêt palestiniens », selon un témoignage consulté par le Wall Street Journal . Ce timing a soulevé des questions quant à savoir si la décision de Khan de demander ces mandats d’arrêt a été influencée par les allégations portées contre lui, créant une crise pour la Cour, alors qu’elle poursuit son affaire la plus controversée politiquement.
Dans une suite d’hôtel de luxe surplombant le siège des Nations Unies à New York, un affrontement a éclaté, qui allait menacer la stabilité de la Cour pénale internationale et ajouter une touche de scandale personnel à l’une des enquêtes les plus politiquement chargées de son histoire, a rapporté le Wall Street Journal. Une assistante d’une trentaine d’années affirme que Karim Khan, le procureur général de la CPI, l’a agressée sexuellement ce soir-là de décembre 2023 – un incident qui s’inscrit, selon elle, dans une série d’abus s’étendant sur plusieurs continents et plusieurs mois.
L’avocate malaisienne, qui voyageait souvent avec Khan, avait demandé à le rencontrer à l’hôtel Millennium Hilton pour l’exhorter à assouplir ses traitements de plus en plus durs envers le personnel, selon un témoignage consulté par le Wall Street Journal . Au lieu de cela, elle affirme que Khan a commencé à l’attoucher, l’a tirée vers le lit malgré ses tentatives de partir, lui a retiré son pantalon et l’a forcée à avoir des rapports sexuels – des actes qui, selon elle, faisaient partie d’un schéma établi. Le Wall Street Journal a noté que la femme a témoigné s’être sentie « piégée » lors de ces rencontres, qui se seraient déroulées notamment à New York, en Colombie, au Congo, au Tchad, à Paris et au domicile de Khan à La Haye.
Le nouveau bâtiment de la Cour pénale internationale (CPI) à La Haye, aux Pays-Bas, en 2015 (AFP / Anp / Martijn Beekman)
Quelques semaines seulement après la révélation interne de ces allégations, Khan a pris la décision la plus spectaculaire des 23 ans d’histoire de la Cour : il a demandé des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou et le ministre de la Défense de l’époque, Yoav Gallant. Ce timing a alimenté les interrogations quant à savoir si Khan cherchait à se protéger par cette décision politiquement lourde de conséquences, a rapporté le Wall Street Journal . Par l’intermédiaire de ses avocats, Khan a catégoriquement nié toute inconduite sexuelle et a rejeté tout lien entre les allégations et sa décision concernant les mandats d’arrêt israéliens.
L’enquête palestinienne était déjà marquée par des tensions géopolitiques, opposant des pays occidentaux influents à un bloc de pays en développement qui réclamaient des mesures contre Israël. Selon le Wall Street Journal , les demandes de mandat d’arrêt ont renforcé le soutien à Khan parmi les pays membres de la CPI anti-israéliens, susceptibles de le soutenir si les allégations étaient rendues publiques. La femme elle-même a d’abord refusé de coopérer avec les enquêteurs, expliquant à ses collègues qu’elle ne souhaitait pas perturber l’affaire palestinienne en portant plainte contre Khan.
« Il me tient toujours par la main et me conduit jusqu’au lit », a-t-elle déclaré dans un témoignage repris par le Wall Street Journal . « J’ai le sentiment d’être piégée. » La femme est restée dans cette position, a rapporté le Wall Street Journal , car elle ne voulait pas abandonner un rôle important dans le domaine des droits de l’homme et devait payer les frais médicaux de sa mère mourante. Elle en est également venue à craindre des représailles de la part de Khan, selon des responsables actuels et anciens de la CPI interrogés par le Wall Street Journal .
Le Bureau des services de contrôle interne des Nations Unies enquête actuellement sur les allégations d’agression sexuelle et sur les allégations selon lesquelles Khan aurait tenté d’intimider l’accusatrice et d’autres personnes ayant dénoncé son comportement, a indiqué le Wall Street Journal . Toute mesure visant à destituer Khan nécessiterait un vote majoritaire des 125 États membres de la Cour, mais les conclusions de l’enquête pourraient fondamentalement modifier la trajectoire de la Cour à un moment où sa légitimité est déjà remise en question par de puissants États non membres, dont les États-Unis, la Russie, la Chine et Israël.
Selon le Wall Street Journal , Khan a suggéré que ces allégations s’inscrivent dans une campagne plus vaste visant à affaiblir la CPI. Des responsables de la Cour s’inquiéteraient de l’intervention des services de renseignement israéliens à La Haye, alors que l’enquête palestinienne s’intensifiait, et les services de renseignement russes étaient également une source d’inquiétude en raison de l’enquête de la CPI sur des crimes de guerre présumés en Ukraine. Des équipements de sécurité ont été installés au domicile des procureurs principaux travaillant sur ces affaires à l’été 2024, a rapporté le Wall Street Journal .
Le drame politique entourant ces allégations a commencé à se dérouler le 29 avril 2024, lorsque l’accusatrice de Khan s’est effondrée auprès de Thomas Lynch, avocat américain et proche conseiller à la CPI, et d’un autre collègue, leur disant que Khan l’abusait sexuellement depuis des mois, selon des responsables de la CPI cités par le Wall Street Journal . Lynch et deux autres assistants ont confronté Khan à son domicile le 2 mai, l’informant qu’ils signalaient les allégations au service des ressources humaines de la Cour.
Le Wall Street Journal a rapporté que Khan avait répondu qu’il devrait démissionner, avant d’ajouter : « Mais alors, les gens penseront que je fuis la Palestine. » Le lendemain, le bureau de Khan a publié une déclaration insistant sur le fait que « toute tentative d’entraver, d’intimider ou d’influencer indûment ses responsables doit cesser immédiatement » – sans mentionner spécifiquement les allégations, a noté le Wall Street Journal .
Durant cette même période, Khan préparait un voyage crucial en Israël et à Gaza, qu’il sollicitait depuis des mois. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan avaient fait pression sur les responsables israéliens pour qu’ils accordent à Khan l’accès, voyant dans cette visite une occasion de le dissuader de demander des mandats d’arrêt, selon le Wall Street Journal . Khan a déclaré à Blinken le 3 mai que son voyage fournirait un contexte important avant toute décision concernant les mandats.
Pourtant, le 19 mai, Khan a soudainement annulé sa visite prévue de longue date, puis a annoncé les demandes de mandats dès le lendemain , selon le Wall Street Journal . Cette décision allait à l’encontre de l’avis des procureurs de haut rang, qui souhaitaient éviter d’exercer une pression publique sur les juges qui décideraient en dernier ressort d’approuver ou non les mandats.
Le Wall Street Journal a détaillé comment Khan aurait tenté de convaincre son accusatrice de désavouer les allégations dans les mois qui ont suivi. « Il y aura malheureusement trois victimes : vous et votre famille, moi et ma famille, et la justice pour les victimes », aurait déclaré Khan à la femme, selon l’enregistrement d’un appel désormais inclus dans l’enquête de l’ONU. « Pensez aux mandats d’arrêt palestiniens », aurait-elle ajouté à une autre occasion, selon son témoignage cité par le Wall Street Journal .
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu lors d’une réunion au centre de commandement du ministère de la Défense à Tel Aviv, le 26 octobre 2024 (AFP / Bureau de presse du gouvernement)
La femme affirme que les avances non désirées de Khan ont commencé lors d’un voyage d’affaires à Londres en mars 2023, où il a tenté de lui tenir la main, selon le Wall Street Journal . Elle affirme qu’il a eu un premier rapport sexuel non consenti avec elle lors d’un voyage à Kinshasa début juin 2023. De retour à La Haye, Khan aurait commencé à l’attoucher sexuellement lorsqu’elle lui a remis des documents à son domicile, selon son témoignage.
Au fil du temps, le fardeau émotionnel s’est alourdi. La femme a confié à Khan qu’elle avait des pensées suicidaires, ce qui l’a incité à la laisser tranquille pendant plusieurs semaines avant que les agressions présumées ne reprennent, a rapporté le Wall Street Journal . Plus récemment, lors d’un voyage au Venezuela et en Colombie en avril 2024, Khan a frappé à la porte de sa chambre d’hôtel à 3 heures du matin à Caracas. Le lendemain, à Bogotá, après qu’elle a décliné son invitation à venir dans sa chambre en prétextant un malaise, Khan serait venu dans sa chambre, se serait allongé à côté d’elle et l’aurait agressée sexuellement.
Les mandats d’arrêt de la CPI contre Netanyahou et Gallant, qui les accusent de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité liés à la conduite d’Israël à Gaza, ont suscité une vive réaction internationale. Le président Joe Biden a exprimé son indignation, et le président Donald Trump a sanctionné Khan par décret peu après son entrée en fonction, a rapporté le Wall Street Journal . Même les partisans traditionnels de la Cour, comme la France et l’Allemagne, ont indiqué qu’ils pourraient ne pas accéder à une demande de la CPI d’arrêter Netanyahou.
Selon le Wall Street Journal , les preuves contre Netanyahou et Gallant reposent sur leurs déclarations faites dans les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas du 7 octobre. Gallant a annoncé qu’Israël imposerait un « siège complet » à Gaza, ajoutant : « Il n’y aura ni électricité, ni nourriture, ni carburant. » Après sa rencontre avec Biden le 18 octobre, Netanyahou a déclaré : « Nous n’autoriserons pas l’acheminement d’aide humanitaire, sous forme de nourriture et de médicaments, depuis notre territoire vers la bande de Gaza. » Les procureurs de la CPI affirment que ces déclarations démontrent que le blocage de l’aide à Gaza était une tactique délibérée plutôt qu’un effet secondaire des opérations militaires.
Les enjeux, tant pour Khan que pour le tribunal lui-même, restent extrêmement élevés. Comme l’ a rapporté le Wall Street Journal , la femme qui accuse Khan a déclaré aux responsables lors d’une conférence téléphonique en février : « J’ai résisté aussi longtemps que possible, car je ne voulais pas saboter les mandats d’arrêt palestiniens. » Pourtant, Khan poursuit son travail, rencontre des responsables et des diplomates et voyage à l’étranger pendant que l’enquête avance.
« Les gens m’ont dit de m’opposer à cet homme », a déclaré la femme lors de cet appel de février, selon le Wall Street Journal , « mais tout le monde, y compris les élus, semble avoir très peur de lui et dit qu’il n’y a rien que nous puissions faire [pour le faire démissionner] parce qu’il refuse. »
JForum.fr avec ILH
Le procureur en chef de la Cour pénale internationale, Karim Khan, annonce qu’il a demandé des mandats d’arrêt contre des dirigeants israéliens, le 20 mai 2024. Crédit : CPI.
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