NEW YORK (Reuters) – Adversaires et partisans d’un projet de construction d’un centre communautaire musulman près du site des attentats du 11 septembre 2001 ont manifesté dimanche dans le quartier new-yorkais de Manhattan.
La querelle a pris un tournant politique à deux mois des élections de mi-mandat qui se tiendront le 2 novembre alors que les Démocrates vont devoir batailler pour ne pas perdre le contrôle du Congrès.
Les manifestations se sont tenues près du site des attentats du 11 septembre 2001 perpétrés par Al Qaïda qui ont détruit les tours jumelles du World Trade Center et tué près de 3.000 personnes.
Le projet de centre musulman, qui comprend une salle de prière, a suscité un vaste débat dans le pays. Ses détracteurs dénoncent un choix de localisation sensible et craignent qu’il encourage l’extrémisme religieux. Ses partisans soutiennent quant à eux le projet au nom du principe de tolérance religieuse.
Des centaines d’opposants ont scandé « Pas de mosquée », entonnant des chants patriotes et agitant des photographies représentant des attentats commis par des extrémistes islamistes. « Tous les musulmans ne sont pas des terroristes mais tous les terroristes sont musulmans », a-t-on pu lire sur une pancarte.
Au coin de la rue, les partisans du centre ont scandé « Peu importe ce que les bigots disent, la liberté religieuse n’est pas près de disparaître. »
Parmi eux, Ali Akram, un médecin new-yorkais. « Les gens qui disent que la mosquée est trop proche de Ground Zero, ce sont les mêmes qui protestent contre les mosquées à Brooklyn, à Staten Island, dans le Tennessee, le Wisconsin et en Californie. Jusqu’où vont-ils aller ? C’est sans fin », a-t-il dit.
Si les esprits étaient échauffés, les manifestations se sont déroulées sans incident et aucune violence n’a éclaté entre les deux camps, séparés de plusieurs blocs d’immeubles par la police.
Obama a fait savoir qu’il défendait le droit des musulmans à construire le centre près de Ground Zero alors que les Républicains s’opposent au projet. Certains plaident pour une délocalisation du projet dans un lieu moins sensible.
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