Le blé ancien pourrait-il être La solution à la crise alimentaire mondiale ?
Avec une pénurie de blé moderne et un manque de diversité génétique et de résilience, les détectives israéliens des semences amassent un trésor d’anciennes cultures.
Un quart de la nourriture mondiale provient d’une seule culture. Il pousse abondamment en Russie et en Ukraine, mais la guerre a obstrué la chaîne d’approvisionnement.
Ajoutez à cela les effets du changement climatique, et une crise alimentaire majeure semble inévitable.
Une solution pourrait résider dans une collection de semences hébergée dans la banque de gènes végétaux d’Israël de l’Organisation de recherche agricole du Centre Volcani près de Tel-Aviv.
« Nous avons constitué une collection de plus de 900 lignées de blé. Il s’agit d’une collection massive et riche par rapport aux banques d’autres parties du monde », explique Sivan Frenkin, chercheur chez Volcani.
« C’est vraiment une boîte à outils pour la culture et l’amélioration des futures variétés de blé, pour faire face au changement climatique ou aux maladies des cultures comme la rouille du blé.
Depuis les années 1950, le blé est abondant grâce à la culture de variétés modernes qui produisent des rendements très élevés. Aujourd’hui, c’est l’un des trois aliments de base (à part le riz et le maïs) et représente la nutrition et les revenus de plus de quatre milliards de personnes dans le monde.
Alors où se situe le problème ?
Malgré son succès à nourrir le monde, le blé moderne manque de diversité génétique et n’est pas assez résistant pour résister aux sécheresses, aux inondations et aux ravageurs.
Et c’est là que les anciennes lignées de blé (variétés locales) d’Israël ont un avantage distinct.
Un trésor génétique
« Le climat du Proche-Orient va de l’aride au méditerranéen, sous lequel les variétés locales de blé ont été cultivées pendant des millénaires, accumulant en supposant un répertoire unique d’adaptations génétiques », déclare Frenkin, un candidat au doctorat qui étudie la restauration de la diversité génétique perdue des variétés locales de blé d’Israël.
Roi Ben David , directeur de la recherche agricole au Centre Volcani, est d’accord : « Israël est géographiquement assis sur un trésor génétique. Ce sont des lignées de blé qui remontent au début de l’agriculture où la culture du blé a commencé.
De nouvelles variétés de blé pourraient également contrer les effets de la perturbation actuelle de la chaîne d’approvisionnement. La guerre en Ukraine, estime-t-il, a causé la perte de blé équivalent à celui consommé par 151 millions de personnes en moyenne par an.
Les inondations en Inde sont également devenues fréquentes et, au cours des dernières saisons, de vastes zones de cultures de blé ont été détruites.
« Les variations génétiques permettront d’améliorer le blé d’année en année pour répondre à la demande croissante », explique Ben David.
Terre de blé
L’initiative Volcani’s Land of Wheat a été mise en place par Ben David en 2015 avec la Plant Gene Bank sous Einav Mayzlish-Gati et Bizi Goldberg, un consultant indépendant dans le domaine du blé traditionnel.
L’objectif principal étant de conserver, restaurer et caractériser les variétés de blé locales et traditionnelles d’Israël.
« Nous sommes partis de zéro », a déclaré Ben David à ISRAEL21c.
« Les collections passées étaient fragmentées et n’étaient pas prises en charge, ce qui la mettait à haut risque. Au cours des sept dernières années, nous avons construit une banque très organisée et diversifiée.
L’une des tâches initiales de l’équipe était de parcourir les bases de données des collections de banques de gènes du monde entier à la recherche de variétés locales qui avaient poussé dans l’agriculture israélienne ancienne et traditionnelle.
Travail de détective
Le travail de détective consistait à trouver des collections contenant des échantillons portant « des noms liés aux noms traditionnels des lignées de notre région et dont nous savions qu’ils avaient été collectés ici », explique Frenkin.
Certaines des graines localisées avaient été stockées à l’étranger pendant des décennies, y compris des spécimens ramenés en Israël de Saint-Pétersbourg, où le fondateur de la banque de graines russe Nikolai Vavilov avait amassé une collection d’anciennes graines de blé rapportées de sa visite en Israël en 1926.
D’autres spécimens importants ont été trouvés dans des institutions autour d’Israël et même entreposés au Volcani lui-même.
Une partie de cette dernière, raconte Mayzlish-Gati à ISRAEL21c, est l’une des dernières collectes menées dans les années 1980 par Yaakov Matitya du Volcani.
Ses recherches ont été documentées dans de petits cahiers et ont couvert les voyages qu’il a effectués à travers le pays, des hauteurs du Golan au désert du Sinaï. Ces graines ont été déplacées vers des conditions plus optimales à une température de moins 20 degrés.
Présentation d’Aviv
Une fois la collection entièrement génotypée, il était temps de tester les 900 échantillons pour « voir ce que nous avons entre les mains. C’était excitant », partage Frenkin.
La propagation s’est déroulée pendant deux saisons dans deux régions climatiques différentes : dans les serres de Volcani au centre du pays au climat méditerranéen ; et à sa station expérimentale de Gilat dans la partie nord semi-aride du désert du Néguev.
Certaines lignées, dont un lot collecté dans les années 1970, n’ont pas réussi à germer, mais Frenkin n’est pas déçu.
« Nous ne pouvons pas être nostalgiques et penser que le passé était bien meilleur que le présent. Les variétés modernes sont d’excellents cultivars et donnent des rendements élevés, parfois le double de ceux des variétés locales. Mais ils n’ont pas d’options d’amélioration. Notre projet enrichira la ressource des traits génétiques.
L’institut a mis au point une souche de blé, nommée Aviv, avec un cycle de vie ultra-court. Il fleurit tôt dans les mois les plus frais de janvier et février pour échapper à la chaleur et à la sécheresse possible plus tard dans l’année. Pas encore économiquement viable pour les agriculteurs, Aviv présente des avantages pour ceux qui cultivent du blé dans des climats secs.
Une autre souche développée est Mizpor 37, une variété à floraison tardive plus résistante aux maladies et adaptée à l’alimentation animale.
Pain artisanal
Tester la saveur, la texture et l’arôme du pain cuit avec des souches de blé anciennes prometteuses fait également partie du projet Land of Wheat.
Récemment, un panel de pâtisserie et de dégustation a été organisé avec quatre boulangers artisanaux et Stybel Flour Mills , l’un des plus grands fournisseurs de farine en Israël.
L’un des boulangers, Hagay Ben Yehuda, dit qu’il a eu la chance que son intérêt pour les anciennes souches de blé Einkorn et Emmer (« la grand-mère et le grand-père de tout le blé du monde ») ait coïncidé avec la sensibilisation des chercheurs sur le blé Volcani aux boulangers travaillant avec méthodes traditionnelles.
En collaboration avec un agriculteur de Galilée, Ben Yehuda a planté des graines de souches de blé indigènes et anciennes obtenues de la banque Volcani.
Ben Yehuda note que les anciennes souches de blé sont faibles en gluten et riches en minéraux et vitamines. Mais son expérience n’a pas toujours été favorable.
« Le blé Emmer n’avait pas de saveurs intéressantes et était décevant. Mais Einkorn était une révolution de saveurs qui vous frappe à chaque bouchée.
C’est probablement pourquoi son pain de campagne, qui mélange 30 pour cent de farine d’épeautre avec de l’épeautre et du seigle, est un favori parmi ses clients à Hagay Ve’ha-lehem (Hagay Bread) sur le kibboutz Einav.
S’il est passionnant de goûter à d’anciennes variétés de blé, en créer de nouvelles pour faire face aux immenses défis prendra du temps, « 10 ans au plus tôt », prédit Ben David.
Source : israel21c.org
 |
 |