L’économie américaine a plongé de 32,9 % au deuxième trimestre en rythme annualisé, selon la première estimation publiée jeudi matin par le BEA, l’office statistique américain. Cela représente une chute de 9,5 % de l’activité par rapport au premier trimestre, qui avait déjà enregistré un premier recul de son activité liée à l’épidémie de coronavirus.

Les Etats-Unis encaissent ainsi un choc historique, comme la plupart des grandes économies. L’Allemagne a affiché plus tôt dans la journée un recul de 10,1 % de son activité au deuxième trimestre, tandis que la France et la zone euro publieront ce vendredi leur première estimation des dégâts du coronavirus au printemps.

Par ailleurs, 1,43 million de nouveaux inscrits à une indemnisation chômage ont été décomptés la semaine dernière, selon les chiffres publiés jeudi matin par le BLS, l’office statistique du ministère du Travail. Un chiffre qui montre la fragilité de la reprise. Le taux de chômage a reculé à 11,1 % en juin mais reste bien supérieur aux 3,5 % du début d’année.

Envolée des contaminations

La Maison-Blanche et plusieurs Etats, souvent dirigés par des gouverneurs républicains comme au Texas ou en Floride, ont poussé dès le mois d’avril à une levée rapide des restrictions d’activité et de circulation. Une célérité qui a peut-être limité un choc encore plus profond de l’activité, mais qui se traduit depuis la mi-juin par une envolée des nouvelles contaminations.

Avec un bilan qui vient de dépasser les 150.000 victimes, cela pourrait désormais hypothéquer la reprise espérée au troisième trimestre. Mercredi, le président de la Réserve fédérale américaine, Jerome Powell, a pointé un ralentissement du rythme de la reprise , observé à travers une multitude d’indicateurs de consommation courante.

Mesures de relance en débat

A l’occasion de la présentation de leurs résultats trimestriels, certains secteurs repoussent aussi l’horizon d’un retour à la normale, à l’instar du secteur aérien. Le constructeur aéronautique Boeing a ainsi annoncé une réduction des cadences de production , tandis que certaines compagnies aériennes n’ont pas exclu de nouvelles suppressions de postes massives à la rentrée. D’autres secteurs sont moins pessimistes, comme le fabricant de jouets Hasbro qui a assuré que ses usines aux Etats-Unis auront rattrapé leur retard de production d’ici fin septembre.

Une partie de l’activité de l’été et de l’automne dépendra aussi des mesures de relance qui seront adoptées. Au Congrès, démocrates et républicains, qui s’étaient facilement mis d’accord en mars sur un plan de sauvetage de l’économie de plus de 2.000 milliards de dollars -l’équivalent de 10 % du PIB américain-, ferraillent désormais autour du niveau de soutien financier nécessaire pour les ménages.

Dans une note récente, Bank of America notait que le premier plan de sauvetage avait créé des effets d’aubaine, entre les chèques distribués à des familles qui n’étaient pas en difficulté, une allocation-chômage exceptionnelle généreuse et des subventions aux entreprises largement distribuées. « Ce manque de ciblage peut contribuer à expliquer pourquoi le taux d’épargne a atteint de loin le plus haut niveau de l’histoire des Etats-Unis, quadruplant pour atteindre 32 % en avril et chutant à « seulement » 23 % en mai », indiquait Ethan Harris.