Des universitaires se réunissent en Inde pour la première rencontre juive dans l’océan Indien.
Des chercheurs d’Israël, d’Inde et d’ailleurs ont exploré des siècles de vie, de commerce et de migration juifs à travers le bassin.
Des dizaines d’universitaires venus d’Israël, d’Inde et d’ailleurs se sont réunis cette semaine à New Delhi pour ce que les organisateurs ont présenté comme la toute première conférence scientifique sur l’histoire de la vie juive le long des rives de l’océan Indien.
La conférence, qui coïncidait avec l’ annonce de la visite du Premier ministre indien Narendra Modi en Israël plus tard ce mois-ci, a réuni 47 universitaires, dont 21 Israéliens, 14 Indiens et d’autres originaires de Singapour, des États-Unis et d’Europe, ont déclaré les organisateurs de la conférence Maritime Connections : Jews Across the Indian Ocean.
La période couverte par la conférence allait de l’époque biblique et de l’Antiquité à l’époque moderne, a déclaré mardi à JNS Assaf Avraham, l’un des organisateurs de la conférence et chef du département de recherche du Centre Zalman Shazar pour l’histoire juive de Jérusalem.
Avraham, un Israélien titulaire d’un doctorat en archéologie et descendant de Juifs indiens de la région de Kochin, a déclaré que les organisateurs avaient été surpris par l’intérêt des chercheurs indiens qui avaient postulé pour participer et présenter leurs travaux à la conférence, que le Centre Shazar coproduisait avec l’Association Eeleh BeTamar des Juifs yéménites et l’Université mondiale OP Jindal d’Inde.
« Nous avons reçu de très nombreuses candidatures de chercheurs indiens, non juifs », a déclaré Avraham, ajoutant que l’équipe organisatrice n’avait pas pu traiter toutes les candidatures faute de temps.
Le Congrès juif mondial estime qu’il y a environ 5 000 Juifs en Inde, soit 0,00034 % de la population indienne d’environ 1,4 milliard d’habitants. Pourtant, malgré la taille infime de la communauté juive indienne, sa présence séculaire a marqué de son empreinte le sous-continent indien et le judaïsme mondial, a affirmé Avraham.
D’après Avraham, la communauté juive baghdadi d’Inde était mieux intégrée au reste du monde juif que d’autres communautés en Inde, comme la communauté Bnei Israel de Mumbai. Les communautés les plus éloignées avaient développé des coutumes uniques, a-t-il ajouté.
Lors de la conférence, Avraham a présenté des preuves archéologiques selon lesquelles le lieu nommé Ophir, mentionné dans la Bible (Livre des Rois, chapitre 11) comme source de l’or du roi Salomon, est l’Inde, comme cela avait déjà été postulé au premier siècle de notre ère, et non l’Afrique, comme certains érudits l’ont soutenu plus tard.
Abraham reliait Ophir à l’Inde grâce aux pierres précieuses mentionnées dans la Bible comme provenant d’Ophir, notamment l’agate et la cornaline. De plus, la Bible indique qu’un voyage aller-retour par voie maritime entre la Terre d’Israël et Ophir durait trois ans.
Outre la mise en relation des chercheurs et la facilitation des coopérations internationales, les organisateurs de la conférence souhaitaient susciter l’intérêt des scientifiques pour l’étude de l’histoire encore méconnue des communautés juives de la région, a ajouté Avraham. Les réalités géopolitiques empêchent de nombreux archéologues et autres scientifiques d’étudier les anciens foyers de nombreuses communautés juives, notamment au Yémen, en Irak et en Iran.
En Inde, des projets financés par l’État sont en cours pour préserver et documenter les sites du patrimoine juif au Kerala et au-delà.
Malgré l’hostilité généralisée du monde universitaire envers les projets impliquant des scientifiques israéliens, les Israéliens en visite à New Delhi n’ont rencontré « absolument aucun désagrément » pendant ou autour de la conférence, « et nous avons été accueillis avec une chaleur incroyable à l’Université mondiale OP Jindal », a déclaré Avraham.
Parmi les autres intervenants à la conférence figuraient Khinvraj Jangid/Suthar, professeur et directeur du Centre d’études israéliennes de l’Université mondiale OP Jindal, et Rachel Yadid, PDG de l’association Eeleh Betamar.
JForum.fr avec jns
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