Un officier supérieur israélien a été interrogé par la police militaire sur sa possible responsabilité dans la mort de 22 civils palestiniens à Gaza lors d’un bombardement en janvier 2009, lors de l’Opération » Plomb durci », a-t-on appris vendredi de source militaire.
Le colonel Ilan Malka, qui commandait à l’époque le régiment d’infanterie d’élite « Givati » est soupçonné d’avoir donné son feu vert à un bombardement aérien contre un bâtiment, sachant que des civils s’y étaient réfugiés, selon les médias (NDLR l’AFP ne les cite pas).
Il s’agit du plus haut gradé à être la cible d’une enquête à la suite de l’offensive de l’armée israélienne de décembre 2008-janvier 2009 contre le mouvement islamiste Hamas au pouvoir dans la bande de Gaza.
Un porte-parole militaire a confirmé que « cette affaire fait l’objet d’une enquête de la police militaire ». Le bombardement du 5 janvier 2009 sur le quartier de Zeitoun à Gaza avait fait 22 morts, dont des femmes et enfants, ainsi que 19 blessés, tous appartenant à la même famille al-Samouni.
Une unité du régiment « Givati » avait signalé la présence d’hommes armés dans le bâtiment et demandé un soutien aérien, précise le quotidien Haaretz. Le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA) avait affirmé à l’époque qu’il s’agissait de « l’un des plus graves incidents depuis le début des opérations » israéliennes dans la bande de Gaza, le 27 décembre.
« Selon plusieurs témoignages, le 4 janvier, des soldats ont évacué environ 110 Palestiniens vers une seule maison à Zeitoun (dont la moitié était des enfants) en leur ordonnant de rester à l’intérieur », précisait OCHA. « Vingt-quatre heures plus tard, les forces israéliennes ont bombardé à plusieurs reprises cette maison », ajoutait le communiqué.
L’armée israélienne a annoncé en juillet pour la première fois des poursuites de la justice militaire contre un soldat accusé d’avoir tué des civils palestiniens lors de l’offensive militaire israélienne.
Cette campagne a fait quelque 1.400 morts chez les Palestiniens, en majorité des civils, et 13 du côté israélien. Dans un rapport commissionné par l’ONU et publié en septembre 2009, le juge sud-africain Richard Goldstone a accusé Israël, mais aussi des groupes palestiniens, d’avoir commis des crimes de guerre pendant l’opération.
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