La chef de la diplomatie européenne Catherine Ashton a estimé mercredi qu’il fallait « faire entendre la voix de l’UE » au Proche-Orient, mais « avec prudence ».
« Je suis allée à Washington et au Proche-Orient (la semaine dernière) pour soutenir ce que (l’émissaire américain) George Mitchell fait sur le terrain », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse à Johannesburg, où elle effectuait une courte visite. « Il est devenu évident pour moi que, afin de soutenir George Mitchell, la voix de l’UE devait être entendue. Mais j’ai été prudente sur le moment d’ajouter notre voix », a ajouté la Haute représentante de l’Union européenne (UE) aux Affaires étrangères.
Mme Ashton, qui occupe ce nouveau poste depuis décembre, a été durement critiquée, notamment par la France, pour son absence aux premières séances de négociations directes entre Israéliens et Palestiniens depuis leur reprise le 2 septembre à Washington. Jeudi et vendredi, elle a rencontré sur place George Mitchell, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le président palestinien Mahmoud Abbas et son Premier ministre Salam Fayyad.
De ses rencontres avec MM. Abbas et Netanyahu, elle « est sortie avec le sentiment fort qu’il reste beaucoup de sujets de discussions mais que les deux hommes pensent sérieusement aux perspectives de ces discussions ». « Il nous reste toutefois le problème des colonies », a expliqué la Britannique. « Je voulais voir si notre voix s’ajoutait bien à celle des autres quand nous essayons de convaincre Israël d’étendre le moratoire (sur la construction de nouvelles colonies), mais aussi s’il n’y avait pas d’autres solutions pour poursuivre le dialogue malgré tout. »
Les Palestiniens exigent l’arrêt total de la colonisation -qui a repris en Cisjordanie fin septembre après un gel partiel de dix mois- faute de quoi ils se retireront des discussions avec Israël. Le cabinet israélien se réunissait mercredi en maintenant le flou sur un éventuel nouveau gel de la colonisation, à deux jours d’une réunion de la Ligue arabe consacrée au processus de paix.
Mme Ashton se trouvait en Afrique du Sud pour discuter avec le gouvernement sud-africain de son implication dans la lutte contre la piraterie au large de la Somalie, à la veille d’une réunion régionale sur le sujet à Maurice.
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