Bangladesh : la police arrête un braconnier accusé d’avoir tué 70 tigres du Bengale, en fuite depuis vingt ans

Surnommé « chasseur de tigres », l’homme avait échappé plusieurs fois aux forces de l’ordre.

C’est une arrestation qui va soulager tous les amoureux des animaux et de la nature. La police du Bangladesh a mis la main sur un braconnier recherché depuis près de 20 ans dans le sud du pays, où il aurait tué quelque 70 tigres du Bengale, une espèce menacée.

Habib Talukder, surnommé « Bagh Shikari » (chasseur de tigres), qui faisait figure de légende dans le sud du pays, a été arrêté le week-end dernier. Le braconnier quinquagénaire a été « difficile » à attraper, car il vivait en lisière d’une forêt dans laquelle il s’enfuyait à chaque fois que les forces de l’ordre faisaient une descente, a précisé, ce lundi, le chef de la police locale, Saidur Rahman.

« Nous essayions de le coincer depuis longtemps. Un tuyau nous a finalement permis d’y parvenir et de l’envoyer en prison », s’est félicité l’officier. L’individu avait pour terrain de chasse les mangroves des Sunderbans, qui s’étendent sur 10 000 km de l’Inde au Bangladesh, et abritent l’une des plus grandes populations de tigres du Bengale au monde.

Ce chasseur, « une menace pour la biodiversité »
Le braconnier avait entamé sa carrière en collectant du miel dans la forêt avant de chasser le grand félin dont la peau, les os et même la chair se vendent à prix d’or au marché noir. « Nous le respectons autant que nous avons peur de lui », admet Abdus Salam, quêteur de miel, « c’est un homme dangereux capable de se battre tout seul avec Mama (le tigre) dans la forêt ».

Le département des forêts du Bangladesh ne comptait plus que 106 tigres du Bengale en 2015, contre 440 spécimens en 2004. En 2019, la population avait augmenté à 114 individus grâce à une vive répression du braconnage et du banditisme dans cette région.

Pour le conservateur régional des forêts, Mainuddin Khan, la nouvelle de l’arrestation de ce criminel est un « soulagement ». « Il nous donnait de sérieux maux de tête », a-t-il confié, « il représentait une grande menace pour la biodiversité de la forêt ».

Au lieu d’un comptage à partir de relevés d’empreintes, des appareils photo équipés de détecteurs de mouvement sont utilisés. En 2015, on comptait 2 226 individus entre l’Inde, le Bangladesh, le Népal, le Bhoutan, la Chine et la Birmanie. Le braconnage et la destruction de son habitat naturel seraient les causes principales de la baisse du nombre de tigres. En Inde, en raison de la déforestation, les tensions sont de plus en plus vives.

Habib Talukder, surnommé « Bagh Shikari » (chasseur de tigres), faisait figure de légende dans le sud du Bangladesh (illustration). LP/ Olivier Boitet

Par Le Parisien avec AFP Le 31 mai 2021 à 21h05