Le président syrien Bachar al-Assad a reçu jeudi le nouvel ambassadeur des Etats-Unis Robert Ford, le premier depuis six ans, qui lui a présenté ses lettres de créances, avant de qualifier les relations syro-américaines de « défi », a-t-on appris de source officielle.
M. Assad a souhaité « le succès dans sa mission » à M. Ford, arrivé à Damas le 16 janvier.
Les Etats-Unis n’avaient plus d’ambassadeur en Syrie depuis le rappel de Margaret Scobey, quelques jours après l’assassinat de l’ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri à Beyrouth le 14 février 2005, dans lequel la Syrie a été pointée du doigt.
« Les relations entre les Etats-Unis et la Syrie représentent un défi », a estimé M. Ford dans un communiqué publié après son entrevue avec M. Assad.
Il a indiqué avoir évoqué avec le président Assad « des sujets où nous espérons trouver des intérêts mutuels (…) qui serviront nos deux pays ».
Le nouvel ambassadeur « présentera avec franchise nos vues sur les dossiers principaux », a promis à Washington Philip Crowley, le porte-parole du département d’Etat.
La nomination d’un ambassadeur en Syrie par le président américain Barack Obama est « une preuve de notre engagement à tenter de résoudre les problèmes entre nos deux gouvernements », a ajouté M. Ford dans le communiqué.
Diplomate de carrière, M. Ford a occupé des postes en Irak, au Caire et à Manama. Il était ambassadeur en Algérie entre 2006 et 2008.
M. Ford prend ses fonctions alors que le gouvernement libanais de Saad Hariri s’est effondré le 12 janvier après la démission des ministres du camp du mouvement chiite Hezbollah, hostile à l’enquête du tribunal spécial pour le Liban (TSL) chargé de juger les responsables de l’assassinat de Rafic Hariri, père de Saad.
Le Premier ministre libanais désigné Najib Mikati, soutenu par le Hezbollah, a entamé ses consultations pour former un nouveau gouvernement.
Le Hezbollah est soutenu par Téhéran et Damas, alors que Saad Hariri était soutenu par Washington et Ryad.
DAMAS, (AFP) –
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