L’armée égyptienne, dont les capacités se sont « dégradées », doit être modernisée pour s’adapter à des menaces sécuritaires d’un nouveau type mais sa direction s’y oppose, regrettent les Etats-Unis selon des câbles diplomatiques américains publiés par le site WikiLeaks.
Les télégrammes, datant de 2008 et 2010, montrent des divergences entre les deux alliés: Washington souhaite que l’Egypte, second récipiendaire de l’aide militaire américaine après Israël, fasse évoluer ses forces armées tandis que Le Caire défend une approche plus conventionnelle.
« Les Etats-Unis ont cherché à convaincre l’armée égyptienne d’étendre sa mission de manière à refléter les nouvelles menaces sécuritaires régionales et transnationales, telles que la piraterie, la sécurité frontalière et le contre-terrorisme », indique un télégramme de décembre 2008.
« La direction vieillissante de l’Egypte a toutefois résisté à nos efforts et reste satisfaite de continuer à faire ce qu’elle fait depuis des années: s’entraîner à un conflit opposant une force à une autre avec davantage de forces terrestres et de blindés », selon le texte. Pour les Etats-Unis, le responsable est le ministre de la Défense, Mohamed Hussein Tantaoui, qu’ils qualifient de « principale entrave à la transformation de la mission de l’armée ».
Depuis qu’il est en fonction, « le niveau de préparation tactique et opérationnel des forces armées égyptiennes s’est dégradé », affirme le texte. Les Etats-Unis ont déclaré à des responsables égyptiens de la Défense qu' »une armée moderne devrait compter sur un équipement de qualité plutôt que sur une grande quantité d’armement vieilli », rapporte un autre télégramme, datant de février 2010.
Les responsables en question ont répliqué que « les menaces auxquelles les Etats-Unis font face sont différentes » de celles que l’Egypte doit affronter. « L’Egypte doit maintenir une armée conventionnelle forte pour faire face aux autres armées de la région », ont-ils affirmé, soulignant que leur priorité était la défense du territoire égyptien et du canal de Suez. Le Caire s’est en outre plaint de l’augmentation de l’aide militaire américaine à Israël, estimant que cela créait un déséquilibre dans la région. Washington estime toutefois que « l’armée reste une force politique et économique puissante », qui « aide à garantir la stabilité du régime ».
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