Le système Arrow israélien surpasse le système Patriot

Israël a récemment revendu ses systèmes Patriot. Le système de défense israélien est aujourd’hui l’un des plus complets et des plus performants au monde. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’armée américaine a rapatrié une partie de ses avions en Israël, mais aussi l’une des conséquences du besoin croissant des États-Unis d’intégrer Israël à leurs dispositifs militaires.

Déjà, le F-35I Adir est le seul appareil au monde à disposer d’atouts majeurs pour le combat au Moyen-Orient, grâce notamment à une connaissance particulièrement fine de la géographie et de l’environnement opérationnel de la région, rendue possible en partie par les satellites israéliens.

Les systèmes Patriot (américain) et Arrow (israélien) sont tous deux des systèmes de défense antimissile, mais ils n’ont pas été conçus pour intercepter les mêmes types de menaces ni à la même altitude. Ils sont en réalité complémentaires, mais ne sont d’un même niveau.

Patriot : le dernier rempart

Le Patriot PAC-3 est conçu pour protéger une zone relativement limitée (une ville, une base aérienne, une installation stratégique). Il détruit les missiles dans leur phase terminale, lorsqu’ils approchent de leur cible.

Il est particulièrement efficace contre :

• les avions de combat ;
• les drones ;
• les missiles de croisière ;
• les missiles balistiques de courte portée.

Arrow : l’interception très en amont

Le système Arrow a été développé spécifiquement pour faire face à la menace des missiles balistiques iraniens.

• Arrow 2 intercepte les missiles dans la haute atmosphère.
• Arrow 3 les détruit en dehors de l’atmosphère (interception exo-atmosphérique), parfois à plusieurs centaines de kilomètres de la cible.

L’objectif est d’intercepter un missile le plus tôt possible, avant qu’il ne puisse larguer d’éventuels leurres ou une charge non conventionnelle.

Pourquoi Israël utilise les deux

Israël applique une défense multicouche :

• Arrow 3 : première interception, dans l’espace.
• Arrow 2 : seconde tentative, dans la haute atmosphère.
• David’s Sling : contre les missiles de moyenne portée et les missiles de croisière.
• Iron Dome : contre les roquettes, les obus et certains drones.
• Patriot : principalement contre les avions, les drones et certaines menaces balistiques résiduelles.

Ainsi, si un missile échappe à Arrow 3, Arrow 2 peut tenter une nouvelle interception, puis, si nécessaire, Patriot peut encore intervenir dans la phase finale.

Lequel est le plus performant ?

Cela dépend de la mission :

• Pour arrêter un missile balistique à longue portée, Arrow 3 est nettement supérieur au Patriot.
• Pour défendre une base militaire contre un mélange d’avions, de drones et de missiles, Patriot est plus polyvalent.
• Les deux systèmes ne sont donc pas concurrents mais complémentaires.

Face aux missiles balistiques iraniens de longue portée, le système Arrow 3 est aujourd’hui considéré comme l’un des intercepteurs les plus avancés au monde, tandis que le Patriot PAC-3 reste une référence pour la défense aérienne et antimissile de théâtre.

La capacité exacte de production des intercepteurs Arrow 2 et Arrow 3 est classifiée. Ni le ministère israélien de la Défense, ni Israel Aerospace Industries ne publient de chiffres sur le nombre de missiles produits par mois ou par an.

En revanche, plusieurs éléments permettent de se faire une idée :

• Après les attaques iraniennes de 2024 puis de 2025, Israël a constaté que sa consommation d’intercepteurs était beaucoup plus élevée que prévu. (Reuters)
• En décembre 2024, le ministère israélien de la Défense a signé un contrat de plusieurs milliards de shekels pour augmenter fortement la production en série des Arrow 3. (משרד הביטחון)
• En 2025 puis en 2026, de nouveaux contrats ont été conclus afin d’accélérer encore la cadence de fabrication, le gouvernement indiquant que la production mensuelle augmentait de manière significative, sans donner de chiffres. (IAI)

Les estimations des spécialistes

Les analystes de la défense estiment généralement que, avant l’accélération de la production, Israël fabriquait probablement quelques dizaines d’intercepteurs Arrow par an, et non des centaines. Cela s’explique par le fait que :

• chaque missile est extrêmement complexe ;
• une partie de la fabrication est réalisée aux États-Unis, notamment par Boeing, dans le cadre du programme de coopération américano-israélien ;
• plusieurs composants critiques nécessitent des délais de fabrication de plusieurs mois.

Depuis 2025-2026, l’objectif affiché est de multiplier cette capacité afin de pouvoir reconstituer rapidement les stocks tout en honorant les commandes d’exportation, notamment celles de l’Allemagne. (משרד הביטחון)

Peut-on produire assez face à une guerre prolongée ?

C’est précisément le défi actuel. Même avec l’augmentation des capacités, les intercepteurs Arrow restent :

• très coûteux (plusieurs millions de dollars l’unité selon les estimations publiques) ;
• longs à fabriquer ;
• dépendants d’une chaîne industrielle israélo-américaine.

C’est pourquoi Israël ne s’appuie jamais sur le seul Arrow : il est intégré à une défense multicouche comprenant Arrow 2/3, THAAD (lorsqu’il est déployé par les États-Unis), David’s Sling et Iron Dome, afin de répartir les interceptions selon le type de menace.