SCOOP : La base secrète de Tsahal en Irak

Selon ces sources, Israël a construit cette installation, qui abritait des forces spéciales et servait de plateforme logistique pour l’armée de l’air israélienne, juste avant le début de la guerre, avec l’accord des États-Unis.

Des équipes de recherche et de sauvetage étaient déployées sur place au cas où des pilotes israéliens seraient abattus. Aucun ne l’a été. Lorsqu’un F-15 américain a été abattu près d’Ispahan, Israël a proposé son aide, mais les forces américaines ont réussi elles-mêmes à secourir deux aviateurs , selon une source. Israël a mené des frappes aériennes pour contribuer à la protection de l’opération.

La base israélienne a failli être découverte début mars. Les médias d’État irakiens ont rapporté qu’un berger local avait signalé une activité militaire inhabituelle dans la région, notamment des vols d’hélicoptères, et que l’armée irakienne avait dépêché des troupes sur place. Israël les a repoussés par des frappes aériennes, selon une source proche du dossier.

L’armée israélienne s’est refusée à tout commentaire. Le gouvernement irakien de l’époque a condamné l’attaque, qui a coûté la vie à un soldat irakien.

« Cette opération inconsidérée a été menée sans coordination ni autorisation », a déclaré le lieutenant-général Qais Al-Muhammadawi , commandant adjoint du Commandement des opérations conjointes, un organe central de sécurité, aux médias d’État irakiens, en commentant l’attaque début mars.

Dans une plainte déposée plus tard en mars auprès des Nations Unies, l’Irak a déclaré que l’attaque impliquait des forces étrangères et des frappes aériennes, l’attribuant aux États-Unis. Les États-Unis n’étaient pas impliqués dans l’attaque, a déclaré la personne au courant de l’affaire.

L’affrontement a été largement couvert par les médias irakiens et arabes et a suscité des spéculations quant à l’identité des combattants.

Après le premier signalement du berger, des soldats irakiens sont partis en Humvees et se sont dirigés vers le site à l’aube. Le groupe a essuyé des tirs nourris, tuant un soldat et en blessant deux autres, a déclaré Muhammadawi.

Un avion de chasse de l’armée de l’air israélienne survole le sud du Liban. 

Un Humvee blindé de l’armée irakienne à Bagdad. 

Les autorités irakiennes ont dépêché deux unités supplémentaires du Service antiterroriste du pays, qui a joué un rôle important dans la lutte contre l’État islamique en Irak, pour participer aux recherches dans la zone. Celles-ci ont découvert des preuves de la présence de forces militaires dans le secteur.

« Il semble qu’une certaine force était présente au sol avant la frappe, appuyée par des troupes aériennes, et opérait au-delà des capacités de nos unités », a déclaré Muhammadawi aux médias d’État.

Un porte-parole du gouvernement irakien a refusé de commenter davantage l’incident ou de dire s’il était au courant de l’existence de la base israélienne.

Les États-Unis ont mené de multiples frappes en Irak pour protéger leurs propres bases et autres actifs. 

Les détails concernant la base — et les risques pris par Israël pour l’établir et la protéger — permettent de mieux comprendre comment le pays a réussi à mener une campagne aérienne contre un ennemi situé à environ 1 600 kilomètres de là.

La base en Irak a permis à Israël de se rapprocher du champ de bataille. Des équipes de recherche et de sauvetage y ont été déployées afin de pouvoir intervenir plus rapidement en cas d’urgence, selon des sources proches du dossier. Des forces spéciales de l’armée de l’air israélienne, entraînées aux opérations commando en territoire ennemi, étaient également présentes sur la base, d’après l’une de ces sources.

L’armée de l’air israélienne a mené des milliers de frappes contre des cibles en Iran au cours de cette campagne de cinq semaines. 

Les forces américaines établissent souvent des bases opérationnelles temporaires en amont des opérations militaires, selon des experts en sécurité. Une base d’opérations avancée de fortune  a été installée en Iran et utilisée lors de la mission de sauvetage des aviateurs américains dont l’avion s’est écrasé début avril.

Les États-Unis ont détruit les avions et les hélicoptères qui s’étaient retrouvés bloqués là-bas pendant la mission.

« Il est normal qu’avant les opérations, on effectue des reconnaissances et qu’on prépare ce genre d’emplacements », a déclaré Michael Knights , responsable de la recherche chez Horizon Engage, une société de conseil stratégique. 

La vaste région désertique de l’ouest de l’Irak, peu peuplée, constitue un emplacement idéal pour l’établissement de postes avancés temporaires, a déclaré Knights. Les forces spéciales américaines ont utilisé cette zone en Irak lors d’opérations contre Saddam Hussein en 1991 et 2003.

Les habitants du désert irakien ont été témoins, au fil des ans, d’activités étranges, provenant de groupes militants comme l’État islamique ou d’équipes d’opérations spéciales, et ont appris à s’en tenir à l’écart, a déclaré Knights. 

Il a déclaré que des habitants lui avaient dit avoir aperçu une activité inhabituelle d’hélicoptères dans la région pendant la guerre actuelle.

Des responsables israéliens ont fait allusion à des opérations secrètes menées pendant la guerre. Début mars, le chef d’état-major de l’armée de l’air israélienne, Tomer Bar, a adressé une lettre à ses militaires.

« Actuellement, les chasseurs des unités spéciales de l’armée de l’air mènent des missions spéciales qui pourraient stimuler l’imagination », a déclaré Bar, qui a terminé son mandat de chef d’état-major de l’armée de l’air début mai.