Le Somaliland, un petit pays au sud du golfe d’Aden qui a déclaré son indépendance dans les années 90 et qui est généralement considéré comme faisant partie de la Somalie, est un exemple de région stable émergente avec un potentiel économique et une importance stratégique dans la corne de l’Afrique. Sur la base de conversations récentes avec des personnes bien informées sur la région, la crise de la Covid-19 et les récents développements dans les relations entre Israël et les Émirats arabes unis offrent une opportunité de considérer le Somaliland et sa région comme un endroit auquel Jérusalem et le Moyen-Orient devraient consacrer plus d’intérêt.

En 1991, le gouvernement somalien s’est effondré avec la chute du dictateur Siad Barre. Cela s’est produit dans le contexte de l’effondrement de l’Union soviétique et des défis lancés à divers États dont les régimes autoritaires avaient été liés à l’Union soviétique. Barre était arrivé au pouvoir lors d’un coup d’État militaire en 1969. Le Somaliland, qui forme le tiers nord de la Somalie, était historiquement une zone indépendante. Auparavant sous protectorat britannique, il fut brièvement indépendant en 1960 avant de rejoindre la grande Somalie.

Aujourd’hui, la zone est à nouveau indépendante mais est largement méconnue par la communauté internationale. En cela, elle rejoint d’autres régions comme le nord de Chypre qui fonctionnent comme des quasi-États, mais ne sont pas reconnus. De plus en plus, le Somaliland entretient des relations importantes avec les Émirats arabes unis. La région possède l’une des pistes les plus longues d’Afrique, héritage de l’ère soviétique, et son port de Berbera est stratégique et bénéficie d’investissements des Émirats. «La seule chose qui nous manque, c’est la reconnaissance», dit un initié du Somaliland.

Le Somaliland entretient de bonnes relations avec Djibouti voisin, qui est le centre d’une base navale française et également des moyens militaires américains, et il a des représentants dans plusieurs pays. Sa garde côtière, importante en raison de la piraterie dans les eaux voisines, a été formée par le Royaume-Uni. Actuellement, les pays de la Corne de l’Afrique connaissent une concurrence accrue des puissances mondiales pour y faire valoir leur influence. La Turquie construit une large base en Somalie et la Chine investit dans les ports. En tant que tel, le Somaliland est d’une importance stratégique. C’est une région qui a affronté des extrémistes qui ont dominé la Somalie voisine, et elle est stable depuis des décennies, disent ses habitants.

Israël est-il, à présent, un endroit vers lequel le Somaliland pourrait se tourner? Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a rencontré le dirigeant soudanais, au début de cette année et il a contacté le Tchad. Après les EAU, des endroits comme le Somaliland pourraient être importants pour Israël , qui pourrait y déceler des intérêts communs. «Nous n’avons aucun problème avec Israël», déclare un habitant du Somaliland, interrogé pour cet article.

Le Somaliland a un rôle à jouer dans la stabilité de la corne de l’Afrique. De l’autre côté de la mer du pays se trouve le Yémen où une guerre civile brutale fait rage. Des pays comme les EAU ont des intérêts dans l’île de Socotra, au large des côtes de la Somalie et du Yémen. La contrebande d’armes iraniennes aux rebelles houthis du Yémen suscite des inquiétudes. La marine américaine a arrêté trois expéditions au Yémen l’année dernière. En outre, le Commandement américain pour l’Afrique a besoin de lieux stables comme le Somaliland, car les États-Unis essaient, de plus en plus, d’utiliser des drones contre des extrémistes dans la Somalie voisine et dans tout le Sahel. La France lutte contre la montée de l’extrémisme qui sévit au Mali et dans d’autres États. Le Nigéria et le Niger souffrent du même fléau. Cependant, le Somaliland semble être un point d’ancrage de stabilité à une extrémité du Sahel, avec le Sénégal à l’autre extrémité, en Afrique de l’Ouest.

Le Somaliland est à 99% musulman et les habitants disent que la plupart des habitants sont modérés et suivent l’école Shafi’I de droit islamique. Ils sont menacés depuis les années 1970 à casue d’une montée de l’extrémisme dans les pays voisins. Cependant, ils ont empêché les radicaux d’entrer, disent-ils. On peut se rendre par avion vers le Somaliland via l’Éthiopie. Le pays est également un pionnier dans une économie sans numéraire utilisant des puces téléphoniques, téléchargées avec de l’argent virtuel, pour payer des produits. Le pays a réussi contre la Covid, selon des entretiens. Après un verrouillage de 45 jours et des mises en quarantaine pour certains voyageurs, il affirme avoir de faibles taux de maladie.

L’économie de la région est basée sur le bétail, dont une partie est exportée vers l’Arabie saoudite. Hargeisa, la capitale de 1,9 million d’habitants, est plus développée que le reste du pays. L’anglais et l’arabe sont les deuxièmes langues dominantes pour la plupart des gens.

Avec les changements de contexte géopolitique de la région, unissant Israël, les Émirats arabes unis, la Grèce, Chypre et l’Égypte dans un réseau plus étroit d’intérêts communs, le Somaliland pourrait être une région importante et partagée pour ce groupe de pays. Parce qu’il a éloigné l’extrémisme et qu’il joue également un rôle important dans la corne de l’Afrique en face du Yémen, il revêt une importance croissante pour les pays de l’océan Indien et du Moyen-Orient.