CLEVELAND : Combativité et agressivité ont marqué le premier débat de l’élection présidentielle américaine qui a eu lieu à Cleveland dans l’Ohio entre le président républicain actuel, Donald Trump et le candidat démocrate Joe Biden, dans la nuit de mardi à mercredi.

Combatif, tentant de préserver son calme, Biden a voulu prendre les rênes de cette première confrontation avec Trump. Face à lui, le président sortant au style très particulier n’a pas tardé à enflammer la discussion. Résultat : un débat tendu des deux bords, virant par moments vers le personnel, le familial, avec des accusations réciproques qui feront des remous pour les jours à venir dans les medias et sur les réseaux sociaux.

A 35 jours de l’élection présidentielle américaine, « tout le monde sait que c’est un menteur », a lancé l’ancien vice-président au sujet du président républicain, moins de quinze minutes après le début du duel télévisé suivi par des dizaines de millions d’Américains. Joe Biden a même demandé au 45e président des États-Unis de « la fermer », avant de le traiter de « clown ».

Trump, de son coté, n’a pas manqué d’interrompre son adversaire pour reprendre la main, des interruptions qui lui ont valu plusieurs rappels à l’ordre de la part de l’animateur du débat, le journaliste de Fox News Chris Wallace.

Stratégie de langage corporel ou réaction spontanée ?  Le locataire de la Maison Blanche, qui briguera le 3 novembre un second mandat de quatre ans, était tourné durant tout le débat vers Joe Biden. Ce dernier, à l’inverse, fixait la caméra en permanence, et a donné beaucoup plus l’impression de s’adresser aux Américains, plutôt que de se concentrer sur son rival et le duel.

« Rien d’intelligent en vous »

« Il n’y a rien d’intelligent en vous », a raillé Donald Trump, qui ne cesse de remettre en cause la santé physique et mentale de son concurrent, et qui espérait une bonne performance, ou un faux-pas de son rival, pour se rattraper dans les sondages.

« Êtes-vous pour la loi et l’ordre? », a lancé le président américain dans un échange particulièrement tendu durant lequel il l’accuse d’être otage de ses supporters au « sein de la gauche radicale ». « La loi et l’ordre, et la justice », a répondu son adversaire démocrate.

Le milliardaire républicain a aussi tenté d’accuser Joe Biden, issu de l’aile modérée du parti démocrate, de vouloir un système de santé « socialiste » défendu par la gauche radicale.

Le candidat démocrate a de son côté dénoncé la volonté du locataire de la Maison Blanche d’installer une juge conservatrice à la Cour suprême juste avant le scrutin du 3 novembre. « Ce qui est en jeu ici, c’est que le président a dit clairement qu’il veut se débarrasser de l’Affordable Care Act », la loi d’assurance-maladie plus connue sous le nom d’Obamacare, a-t-il déploré.

« Nous devrions attendre de voir le résultat de cette élection », a plaidé le candidat démocrate, cravate à fines rayures noires et blanches.

« Nous avons gagné l’élection » de 2016 « et nous avons le droit de le faire », a rétorqué l’ex-magnat de l’immobilier, cravate sombre rayée de rouge.

« Aucun plan » contre la Covid-19

Les deux candidats septuagénaires se sont ensuite écharpés sur le bilan de la pandémie de Covid-19 aux États-Unis, pays le plus endeuillé au monde avec plus de 205.000 morts.

« Vous n’auriez jamais pu faire le travail que nous avons fait, vous n’avez pas cela dans le sang », a martelé Donald Trump.

« Je sais ce qu’il faut faire » tandis que « le président n’a aucun plan », a répondu Joe Biden.

Coronavirus oblige, et comme prévu, les deux hommes ne se sont pas serré la main mais se sont salués de loin sur la scène de Cleveland, dans l’Ohio, l’un de ces états-clés qui pourrait faire basculer la victoire dans un camp ou dans l’autre le 3 novembre.

Ils faisaient face à un public restreint, avec leurs épouses, Melania Trump et Jill Biden, toutes deux masquées.

Oreillette et stimulants

Toute la journée, le climat a été tendu. Dans le camp de Donald Trump, 74 ans, on a ainsi sous-entendu que Joe Biden, 77 ans, pourrait avoir recours à une oreillette durant la soirée. Faux, a répondu le camp démocrate, comme il avait déjà balayé la demande du président qui avait réclamé un test antidopage, insinuant que le candidat démocrate pourrait avoir recours à des stimulants. Juste avant le débat, Joe Biden a toutefois semblé vouloir faire retomber la tension avec un tweet humoristique illustré par une photo avec des écouteurs d’iPhone et un pot de crème glacée. « C’est la soirée du débat alors j’ai préparé mon oreillette et mes produits dopants », a-t-il écrit.

Son équipe a elle assuré que le camp présidentiel avait demandé au modérateur du débat Chris Wallace de ne pas mentionner le nombre de morts du Covid-19 (plus de 205.000 aux États-Unis). « Mensonge », a-t-on rétorqué côté républicain.

L’ancien vice-président démocrate a aussi rendu publiques mardi ses feuilles d’impôts pour l’année 2019, un coup directement adressé au locataire de la Maison Blanche, affaibli par des révélations explosives sur sa situation fiscale et son endettement.

Si leur impact sur le scrutin reste souvent limité, ces débats sont des moments forts de la campagne électorale, depuis le premier tête-à-tête télévisé organisé il y a 60 ans, à Chicago, entre John F. Kennedy et Richard Nixon.

Tout sépare les deux candidats septuagénaires. Le milliardaire républicain s’est présenté une fois, en 2016, et a créé la plus grande surprise de l’histoire politique moderne.

Entré en politique il y a un demi-siècle, Joe Biden, sénateur puis vice-président, espère que sa troisième tentative pour la Maison Blanche (il s’était déjà présenté aux primaires démocrates en 1988 et 2008) sera la bonne.

Les deux autres débats présidentiels sont prévus les 15 et 22 octobre, respectivement à Miami, en Floride, et à Nashville, dans le Tennessee.

Le vice-président républicain Mike Pence affrontera la colistière de Joe Biden, la sénatrice et ex-procureure Kamala Harris, le 7 octobre à Salt Lake City, dans l’Utah.