© 2009 AFP (Justin Sullivan)
L’incendie qui fait rage depuis mercredi au nord de Los Angeles (Californie, ouest) restait hors de contrôle lundi et continuait à se propager à grande vitesse, après avoir causé la mort de deux pompiers dimanche.L’incendie qui fait rage depuis mercredi au nord de Los Angeles (Californie, ouest) restait hors de contrôle lundi et continuait à se propager à grande vitesse, après avoir causé la mort de deux pompiers dimanche.
L’incendie frappe la forêt nationale d’Angeles, au nord d’une zone densément peuplée à une trentaine de kilomètres au nord de Los Angeles.
Il a doublé son emprise dans la nuit de dimanche à lundi et a déjà détruit plus de 34.000 hectares. Le feu « s’étend de tous les côtés », ont indiqué les autorités.
La température très élevée — près de 40 degrés — qui a régné pendant toute la fin de semaine sur la région de Los Angeles, alimentant l’incendie, a commencé à baisser lundi, mais les pompiers craignaient désormais le vent, annoncé pour lundi après-midi.
Le feu touche de surcroît des secteurs couverts de végétation haute, donc facilement inflammable, qui n’ont pas connu d’incendie depuis plus de 40 ans.
Incendie, le 30 août 2009 à Canalda Drive, sur les collines près de Los Angeles
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Plus de 2.500 pompiers étaient déployés sur place pour combattre les flammes et éviter qu’elles n’atteignent les habitations, mais l’incendie n’était maîtrisé qu’à 5%.
Près de 10.000 personnes ont dû être évacuées face à la menace des flammes. Quelque 18 maisons ont été détruites et le feu menaçait toujours plus de 10.000 maisons et 2.500 autres édifices, dont 500 bâtiments commerciaux.
Le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, sur les lieux d’un autre incendie, au nord-est de San Francisco, a appelé lundi la population à obéir aux ordres d’évacuation des autorités, alors que les pompiers essayaient à la mi-journée d’héliporter cinq personnes prisonnières des flammes, dans une zone de la forêt d’Angeles évacuée samedi.
« Beaucoup de gens pensent qu’ils doivent rester chez eux pour protéger leur maison, mais certains le paient cher », a-t-il déclaré.
Un des foyers s’approchait dangereusement d’un observatoire centenaire et du centre de transmissions du Mont Wilson, une infrastructure clé de communications.
Incendies au nord de Los Angeles
« Le feu est à environ 400 mètres du Mont Wilson, qui reste fortement menacé », a précisé à l’AFP un porte-parole du département californien de protection contre les incendies.
Reportage sur les incendies en C. Durée: 0min57
Le Mont Wilson assure en effet la diffusion des principales chaînes de télévision de Los Angeles, de deux-tiers des radios FM et les transmissions radio de plusieurs services de pompiers et de police, ainsi que d’agences fédérales comme le FBI.
Deux pompiers ont été tués dimanche alors qu’ils combattaient le feu au sud de la ville d’Acton, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Los Angeles. Leur véhicule a quitté la route pour une raison encore indéterminée et s’est écrasé en contrebas, a indiqué un porte-parole des pompiers.
Dans la matinée de dimanche, M. Schwarzenegger s’était rendu sur les lieux de l’incendie pour superviser les opérations, il avait assuré que la Californie avait « les ressources pour que les hommes et femmes héroïques qui combattent les incendies disposent des moyens nécessaires ».
Le bureau du gouverneur a précisé que neuf autres incendies frappaient la Californie ces jours-ci, mobilisant près de 6.500 pompiers.
L’état d’urgence a été déclaré dans les comtés de Placer, Los Angeles, Monterey et Mariposa.
La Californie est fréquemment la proie des flammes. En 2007, elle a subi les pires incendies de son histoire: 640.000 habitants avaient été évacués et 2.000 habitations détruites.
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