JERUSALEM, 11 juillet 2010 (AFP)
Les responsables israéliens ont manifesté dimanche leur détermination à empêcher un cargo parti de Grèce affrété par la Libye de parvenir à Gaza et de briser ainsi le blocus toujours imposé à l’enclave palestinienne.
« Israël ne permettra pas au bateau de décharger sa cargaison directement au port de Gaza », a mis en garde à la radio publique, le ministre sans portefeuille Yossi Peled du parti Likoud, du chef du gouvernement Benjamin Netanyahu. Il a estimé qu’un tel précédent « aurait des conséquences très graves d’un point de vue sécuritaire », pour Israël, l’ouverture du port de Gaza pouvant permettre, selon lui d’introduire massivement des armes dans la bande de Gaza, sous contrôle du mouvement islamiste palestinien Hamas, en lutte contre Israël.
De son côté le ministre de la Défense Ehud Barak a qualifié dans la nuit de samedi à dimanche, la nouvelle tentative de briser le blocus de « provocation superflue », selon un communiqué officiel. « Nous conseillons aux organisateurs de cet envoi de se laisser escorter par les bateaux de la marine de guerre au port (israélien) d’Ashdod ou de se rendre directement au port (égyptien) d’Al-Arich » a-t-il ajouté.
« Il est possible de transférer la cargaison, une fois inspectée, après son déchargement à Ashdod, mais nous ne permettrons pas de faire entrer à Gaza des armes ou des matériaux pouvant servir à des fins militaires », a-t-il averti.
La confusion régnait dimanche sur la destination du navire après qu’Israël eut affirmé être parvenu, par la voie diplomatique, à l’empêcher de parvenir à Gaza. Athènes a en effet dit avoir reçu des assurances de la Libye que le cargo se rendrait finalement en Egypte, mais un responsable de l’association libyenne à l’initiative du projet a indiqué que le navire, qui bat pavillon moldave, maintenait le cap sur Gaza.
Une flottille internationale transportant du matériel humanitaire pour Gaza avait été arraisonnée le 31 mai dans les eaux internationales par la marine israélienne lors d’une prise d’assaut au cours de laquelle neuf Turcs avaient été tués. Après le tollé suscité par ce raid, Israël a assoupli le strict blocus imposé à la bande de Gaza depuis juin 2007, date depuis laquelle l’enclave palestinienne est sous la coupe du Hamas, tout en maintenant une série de restrictions.
Un navire transportant de l’aide destinée aux Palestiniens de la bande de Gaza a quitté samedi la Grèce, un peu plus d’un mois après l’assaut sanglant lancé par des soldats israéliens contre une flottille qui tentait de briser le blocus du territoire.
Les organisateurs ont annoncé que le bateau battant pavillon moldave, avec à son bord douze membres d’équipage et une dizaine de militants, avait mis le cap sur Gaza mais qu’il se dérouterait sur le port égyptien d’El Arich s’il était empêché d’atteindre sa destination.
« Nous espérons que les Israéliens n’interdiront pas au bateau de pénétrer dans le port de Gaza. S’ils décident de le faire, nous n’avons aucun moyen de nous y opposer. Il s’agit d’une mission pacifique », a déclaré Youssef Saouani, dirigeant de la Fondation internationale Kadhafi pour le développement, une ONG libyenne organisatrice de l’opération.
« Notre seul objectif est que les marchandises soient distribuées à ceux qui en ont besoin. Ce n’est pas de créer un événement ou un spectacle en haute mer ou ailleurs », a-t-il ajouté avant le départ du bateau du port grec de Lavrio.
La Fondation présidée par Saïf al Islam Kadhafi, fils du dirigeant libyen, a déclaré que le navire Amalthea, rebaptisé Hope (Espoir) pour cette mission, transportait 2.000 tonnes de vivres et de médicaments et respectait la règlementation internationale. Le trajet devrait durer entre 70 et 80 heures.
L’assaut donné fin mai dans les eaux internationales par des commandos israéliens à une flottille qui se dirigeait vers Gaza a causé la mort de neuf militants turcs et suscité une vive émotion dans le monde ainsi qu’une crise dans les relations turco-israéliennes.
APPELS ISRAÉLIENS À LA COMMUNAUTÉ INTERNATIONALE
Israël a fait savoir samedi qu’il avait contacté les autorités grecques, égyptiennes et moldaves pour s’assurer que le bateau affrété par la Fondation internationale Kadhafi pour le développement ne tenterait pas de rallier Gaza.
La représentante d’Israël aux Nations unies a adressé des lettres au secrétaire général de l’Onu, Ban Ki-moon, et au président de l’Assemblée générale de l’Onu, le Libyen Ali Treki.
« En dépit des intentions affichées de cette mission, nous redoutons profondément que la véritable nature de cette initiative soit douteuse », écrit Gabriela Shalev. « Cette mission est totalement injustifiée », ajoute-t-elle en invitant la communauté internationale à faire en sorte que le bateau « ne parte pas ».
Les organisateurs ont précisé que l’équipage se composait de Cubains, de Haïtiens, de Syriens et d’Indiens. Les militants embarqués à bord sont libyens, à l’exception d’un Nigérian et d’un Marocain.
Israël affirme que le blocus de la bande de Gaza, contrôlée par les islamistes du Hamas, est nécessaire pour empêcher qu’y pénètrent des armes et du matériel susceptible d’être utilisé à des fins militaires.
Les Nations unies disent que le blocus a entraîné une crise humanitaire pour le territoire de 1,5 million d’habitants dont les deux-tiers environ dépendent au moins en partie du ravitaillement des Nations unies ou d’autres aides étrangères acheminées par voie terrestre après avoir été soumises à une inspection israélienne.
A la suite de l’émotion suscitée par l’attaque de la flottille, Israël a annoncé un allègement du blocus et l’ouverture d’une enquête sur l’incident.
Reuters TV à Lavrio et Lefteris Papamidas à Athènes, avec Dan Williams à Jérusalem et Patrick Worsnip à New York; Nicole Dupont pour le service français
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