Les Etats-Unis relocaliseront leurs opérations militaires en Irak et en Méditerranée, après avoir retiré leurs troupes en Syrie, a révélé le secrétaire à la Défense James Mattis au Congrès, le jeudi 26 avril. Ses propos étaient énigmatiques: « Nous ne retirons pas les troupes américaines de Syrie « , a déclaré Mattis. « Vous verrez des opérations accrues du côté irakien de la frontière et les Français viennent de nous renforcer en Syrie avec des forces spéciales, ici, au cours des deux dernières semaines. C’est un combat continu en ce moment « , a-t-il dit.

Mais que voulait-il dire exactement?

Des sources américaines expliquent que même si Washington est déterminé à combattre les terroristes de l’État islamique, la présence de troupes américaines en Syrie n’est pas essentielle et la guerre peut être menée de l’extérieur, par exemple depuis l’Irak.

Les sources russes ou syriennes le comprennent comme signifiant que les Etats-Unis vont « élargir le combat en Syrie ». Les Britanniques comprennent que le secrétaire à la Défense laisse entendre que les Etats-Unis « regretteront probablement de ne pas disposer de force de maintien en Syrie ». Les Français n’ont pas commenté la remarque de Mattis sur leur présence accrue en Syrie depuis 2 semaines. La vérité est que le président Emmanuel Macron fait tout ce qui est en son pouvoir pour faire de sa visite d’Etat avec le président Trump cette semaine un succès, même si cela signifiait d’accélérer l’implication militaire française en Syrie pour initier un remplacement potentiel du contingent américain que Trump est déterminé à retirer.

Les Israéliens ont tout fait pour persuader les Américains de rester en Syrie. Le ministre de la Défense, Avigdor Lieberman, s’est rendu à Washington cette semaine, deux jours après que le général Joseph Votel, chef du Commandement central des États-Unis, se soit rendu en Israël. Le voyage de Lieberman a été jugé nécessaire, depuis que le général américain a refusé d’aborder les dommages militaires et stratégiques du plan de sortie américain, portés au détriment de la sécurité d’Israël. C’était la tâche de Lieberman de faire comprendre à l’administration qu’au moment où les troupes américaines quittent la Syrie, Israël est menacé d’une confrontation militaire avec l’Iran et le Hezbollah. Lors de ses rencontres avec le secrétaire Mattis et le conseiller à la sécurité nationale John Bolton, il a demandé à l’administration d’envisager de suspendre le retrait des troupes pour le moment.

Il n’y a pas eu de parole officielle sur les résultats de l’entrevue entre Mattis et Lieberman jeudi. Mais son contenu se reflète dans les commentaires que Mattis a faits au Comité des Forces Armées du Sénat, plus tard dans la journée. Il a dit qu’il croit qu’une confrontation militaire entre Israël et l’Iran en Syrie est de plus en plus probable. « Je peux imaginer comment cela pourrait commencer, mais je ne suis pas sûr du moment ni de l’endroit (quand ni où). Je pense que ce sera très probablement en Syrie, parce que l’Iran continue à faire son travail d’installation par le biais du Hezbollah. « Il a ensuite ajouté : » Israël n’attendra pas de voir ces missiles traverser son espace aérien et nous espérons que l’Iran se retirera.  » Il a ensuite carrément accusé l’Iran, non seulement d’étendre et de renforcer sa présence en Syrie, mais aussi « de livrer des armes avancées au Hezbollah à travers la Syrie ».

Ces commentaires ont eu une suite. Vendredi, les responsables du Pentagone ont révélé que les satellites américains, les avions de surveillance, les drones et les navires avaient intensifié leurs opérations pour surveiller les mouvements de missiles anti-aériens et balistiques iraniens en Syrie « en raison des inquiétudes croissantes qu’ils pourraient susciter d’être utilisés pour frapper Israël dans les jours à venir. »

Le secrétaire américain à la Défense avait évidemment adhéré à la présentation de Lieberman, mais sa réaction a déçu Israël, rapporte les sources militaires de DEBKAfile. Il a pris avec le plus grand sérieux une possible attaque iranienne ou du Hezbollah contre Israël dans les jours à venir, mais a réagi en ordonnant au porte-avions l’USS Harry S. Truman de naviguer en face des côtes de la Syrie pour rester vigilant face à cette éventualité. L’administration Trump veut clairement rester dans l’arène, mais s’en tient à la décision de réduire la présence des troupes américaines en Syrie, quoi qu’il arrive, tout en déplaçant le centre des opérations militaires américaines vers l’Irak et la mer Méditerranée.

Adaptation : Marc Brzustowski

27 avril 2018 @ 18h45 Avigdor Lieberman , la menace d’Iran contre Israël , James Mattis , le retrait des troupes américaines de Syrie

Mattis: Iran-Israel clash is close, but US military focus shifts out of Syria to Iraq