Le drone iranien abattu par un hélicoptère de l’Air Force israélienne, en début de matinée samedi, apparaît être un modèle furtif relativement nouveau dont la conception a été volée à partir d’un engin aérien sans pilote américain capturé par l’Iran le 4 décmebre 2011, selon des analystes de l’aviation.

Samedi soir, les forces de défenses israéliennes (Tsahal) a diffusé des photographies d’un dfrone iranien détruit, qui renforce un peu plus l’idée que le drone iranien est un modèle furtif connu sous le nom de Coup de Tonnerre en français. Ces images sont jointes à une séquence vidéo distribuée par l’armée sur les moments précédant juste le tir contre le drone pour l’abattre.

Michael Cruickshank, qui travaille pour le site internet l’Aviationist axé sur les forces aériennes, a identifié ce drone iranien comme étant le Saeqeh qui a débuté sa carrière en 2016 pour les Gardiens de la Révolution Iranienne, basé sur des extraits de séquences vidéos.

Tal Inbar, un expert de l’aviation israélienne pour l’Institut Fischer, est d’accord avec cette évaluation. Mais il note qu’il n’est pas évident sur la vidéo ou les images de savoir quelle version spécifique de ce drone a été utilisée.

Le design du Saeqeh, qui ressemble à quelque chose comme un bombardier B-2 miniaturisé, est largement fondé sur le drone espion américain RQ-170 Sentinel, que l’Iran avait affirmé avoir abattu ou détourné par des moyens de piratage électronique en décembre 2011, dont il a filmé des séquences de l’avion sans pilote remis en état.

Les médias iraniens ont rapporté en octobre 2016 que le Corps des Gardiens de la Révolution iranienne avait construit un nouveau drone d’attaque identique au RQ-170 Sentinel.

Téhéran a aussi affirmé en 2014 qu’il avait testé avec succès sa propre version de ce drone. L’Iran a prétendu avoir réussi à effectuer l’ingénierie à rebours du RQ-170 Sentinel, qui avait été capturé après être, disait l’Iran, entré dans l’espace aérien iranien à partir de l’Afghanistan voisin, et qu’il était en mesure de lancer sa propre ligne de production d’engin volant sans pilote.

La séquence vidéo distribuée par Tsahal, samedi, montrait à la fois l’interception du drone par l’hélicoptère d’attaque Apache et une frappe qui lui fait suite sur le conteneur mobile à partir du quel ce drone était contrôlé.

Les évaluations de Cruickshank et d’Inbar n’ont pas été immédiatement confirmées par Tsahal, mais elles correspondent aux descriptions du drone faites par les responsables israéliens.

Le Général de Brigade Tomer Bar, le commandant en second des forces aériennes israéliennes, a déclaré samedi que le drone iranien était plutôt avancé et qu’il rivalisait avec les technologies occidentales. Il ajoutait que le drone est demeuré dans l’espace aérien d’Israël environ une minute et demie, avant d’être pulvérisé par un hélicoptère de combat au-dessus de la ville de Beit She’an, près de la frontière jordanienne.

Après l’interception du drone, Israël a pris pour cibles 12 sites « dont trois batteries de défense anti-aériennes et quatre cibles iraniennes qui font partie de l’établissement de l’armée iranienne en Syrie », selon un communiqué de l’armée.

For a long time Iran and the Quds Force have been operating, with the backing of Syrian forces and the approval of the Syrian regime, from the Syrian T-4 Airbase near Tadmor. pic.twitter.com/U9H33vDF4O

— IDF (@IDFSpokesperson) 10 février 2018

Bar a déclaré qu’Israël a infligé des dégâts significatifs aux défenses anti-aériennes syriennes, en disant que la réplique israélienne est « l’attaque la plus importante et la plus significative menée par les forces aériennes israéliennes contre les défenses anti-aériennes syriennes depuis l’Opération Paix en Galilée », en 1982, au cours de la 1ère guerre du Liban.

Israël déclare que l’infiltration de ce drone  « est une grave violation de la souveraineté israélienne » et a averti d’actions supplémentaires à venir contre cette agression iranienne sans précédent.

Ces événements marquent une grave escalade des tensions à la frontière nord d’Israël, et ils font partie de la confrontation la plus sérieuse entre Israël et l’Iran, depuis le début de la guerre civile en Syrie, en mars 2011.

Bar a décrit l’incident comme résultant de la « Houtzpah syrienne » et dit qu’Israël a répondu en conformité, ajoutant que les frappes aériennes ont infligé « des dommages significatifs aux forces de défense anti-aérienne syriennes », qui comprennent des « batteries de défense anti-aériennes achetées dans des contrats récents [avec les Russes].

Le porte-parole de l’armée israélienne, Jonathan Conricus a averti que la Syrie et l’Iran « jouent avec le feu », mais il a souligné que son pays ne cherche pas l’escalade. « C’est la violation la plus flagrante et la plus grave de la souveraineté israélienne au cours de ces dernières années » a déclaré Conricus aux journalistes, lors d’une conférence par téléphone.