Il n’y a pas eu de « Mission Accomplie », ce moment célébrant la défaite de l’Etat Islamique (EI) en Syrie et en Irak. Mais les troupes américaines et alliées qui ont aidé à écraser l’EI sont tranquillement rentrées chez elles, et leurs généraux sont en train de ranger leurs manuels de campagne anti-insurrectionnelle. Ils méritent d’être félicités pour leur travail courageux. Cependant, l’idéologie brutale de Daesh n’est pas morte. Une de ses mutations s’enracine dans et autour du Sahel.

Même dans les meilleures conditions, cette bande de terre aride et peu peuplée qui s’étend le long de la bordure sud du désert du Sahara est pauvre et mal gouvernée. Certains pays de cette ceinture, comme la Somalie ou la République centrafricaine, n’ont pas connu la paix depuis des décennies. Au cours des dernières années, les étincelles de djihad ont été semées dans cette poudrière. En termes de létalité, les djihadistes en Afrique ont déjà rattrapé leurs camarades irakiens. L’année dernière, ils ont tué quelque 10 000 personnes, principalement des civils. Cela ne se compare qu’à environ 2 000 morts civils en Irak et en Syrie. Ils sont aussi plus nombreux. Dans la province islamique d’Afrique de l’Ouest (ISWAP), un groupe djihadiste nigérian aligné sur Daesh, dispose d’environ 3 500 combattants – probablement plus que le Daesh original en Irak et en Syrie. Il essaie de construire un « califat » dans les villes frontalières éloignées (voir la section Moyen-Orient et Afrique ).

Au Sahel et retour

Les électeurs occidentaux fatigués de la guerre ont peu d’appétit pour de nouvelles implications dans des conflits lointains. Et jusqu’à présent, la menace que le Sahel fait peser sur les intérêts occidentaux est limitée. Mais il est en croissance exponentielle. Les djihadistes liés à al-Qaïda et à l’EI ont attaqué les ambassades occidentales, les hôtels et les installations pétrolières du Sahel. Certains ayant des liens avec la région ont également frappé en Europe. Un attentat-suicide en 2017 qui a fait 23 morts à Manchester était lié à la Libye. Il y avait aussi une attaque contre un marché de Noël à Berlin en 2016 qui a tué 12 personnes. Les risques de nouvelles attaques augmenteront si les djihadistes sont autorisés à détenir des territoires et à établir des camps, comme Al-Qaïda l’a fait en Afghanistan avant le 11 septembre 2001. De plus, le djihadisme au Sahel déstabilise certains pays ayant une croissance de leur population parmi les plus dynamiques du monde. S’ils tombent dans le chaos, l’Europe doit s’attendre à des millions de réfugiés en plus.

La montée du djihadisme en Afrique est enracinée dans la mauvaise gouvernance, exacerbée par la pression démographique et le changement climatique. Lorsque l’État est corrompu et prédateur, la promesse de justice religieuse des insurgés peut sembler attrayante. Il n’y a pas beaucoup que les pays étrangers puissent faire pour résoudre ce problème. Les gouvernements africains doivent assumer leurs responsabilités.

Cependant, les étrangers peuvent aider à contenir les djihadistes, en les empêchant de conquérir le territoire ou de construire tout ce qui ressemble à un état. Cela peut être fait avec un contact succinct, par des forces modestes, à un coût raisonnable. La France compte déjà environ 4 500 soldats en Afrique ; L’Amérique en a environ 6000. Ce ne sont pas beaucoup de « bottes sur le terrain » dans une si vaste région. Pourtant, ils ont un effet démesuré en formant, en soutenant et en fournissant des renseignements cruciaux aux armées africaines qui mènent presque tous les combats.

Les forces occidentales aident à maintenir en cohérence relative une région fragile. Hélas, cela ne semble pas être une priorité pour le président Donald Trump. Depuis la mort de quatre soldats américains au Niger en octobre, les troupes américaines ont reçu l’ordre de prendre moins de risques. Leurs commandants ont été invités à planifier une réduction possible de 50% du nombre de forces spéciales affectées à la région. Les signes sont que M. Trump est sur le point de répéter l’erreur de Bill Clinton. M. Clinton s’est retiré de la Somalie en 1993, dès que des Américains morts sont apparus à la télévision. La Somalie s’est ensuite effondrée dans l’anarchie et est devenue un refuge pour les djihadistes et les pirates. Empêcher le Sahel de s’effondrer serait plus facile que de le remettre sur pied. Les troupes occidentales sont une assurance contre le désastre. Elles Continuent à payer la prime.