Jusqu’où l’Europe ira-t-elle pour sauver Abbas?©

À la demande de la Norvège, l’Union européenne a tenu le 31 janvier à Bruxelles une session d’urgence du Comité de liaison ad hoc (AHLC), qui coordonne l’aide au développement au peuple palestinien. Le groupe des donateurs s’était réuni pour la dernière fois en septembre, en marge de la réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, pour discuter des préoccupations concernant l’effondrement possible de l’Autorité palestinienne (AP). Cette fois aussi, Israël était représenté par le ministre de la Coopération régionale, Tzachi Hanegbi, et le général de division Yoav Mordechai, chef de la coordination de l’activité gouvernementale dans les territoires.

La réunion de Bruxelles est l’une des plus importantes de l’histoire de l’AHLC, créée en 1993 à la suite de la signature des Accords d’Oslo israélo-palestiniens et la création de l’AP. Le comité est essentiel aux opérations de l’AP et au gouvernement du président palestinien Mahmoud Abbas. La réunion a eu lieu le lendemain du discours sur l’état de l’Union du président américain Donald Trump, dans lequel il a réitéré son avertissement que l’aide étrangère américaine ne serait utilisée dorénavant, que pour servir les intérêts américains et « seulement être allouée aux amis américains ». C’est clair.

Le ministre norvégien des Affaires étrangères Ine Eriksen Soreide et la chef de la politique étrangère de l’UE, Federica Mogherini, ont convoqué la réunion d’urgence de l’AHLC à Bruxelles à la suite de ces menaces alarmantes de Trump de couper l’aide américaine à l’AP. Comme je l’ai écrit le 29 janvier dans Al-Monitor, une réduction ou une annulation significative de l’aide américaine aux Palestiniens pourrait avoir des conséquences désastreuses pour le fonctionnement de l’Autorité palestinienne, y compris ses forces de sécurité, compromettant la coordination sécuritaire avec Israël.

En principe, les fonds versés par les États membres de l’UE, ainsi que par le plus grand donateur aux Palestiniens, les États-Unis, ne vont pas directement dans les coffres de l’AP. Au lieu de cela, ils paient des projets spécifiques pour empêcher l’argent de se retrouver sur les comptes bancaires personnels de Palestiniens bien connectés. Par exemple, les 330 millions de dollars approuvés par le Congrès en 2017 ont été transférés directement à la Israel Electric Company pour couvrir les dettes accumulées par l’AP et acheter des équipements et des services d’entretien pour les hôpitaux de Jérusalem-Est.

Compte tenu des menaces de Trump, le sort de l’aide économique américaine à l’AP pour l’exercice 2018 n’est pas clair. Trump mettra-t-il sa menace à exécution et ordonnera-t-il le gel total des versements ? Ou bien réduira-t-il le montant de l’aide à l’UNWRA (Agence de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés palestiniens) de 125 à 60 millions de dollars?

C’est la toile de fond de la réunion extraordinaire qui s’est tenue à Bruxelles

Cela ne signifie pas pour autant que les ministres européens des affaires étrangères sortiront leurs chéquiers et couvriront le déficit de centaines de millions de dollars créés par la fin de la manne Américaine. Au cours des quatre dernières années, l’aide européenne aux Palestiniens a progressivement diminué, mais ce n’était pas dans le but de les punir. Les hauts responsables de l’Autorité palestinienne attribuent la réduction de 300 millions de dollars de leurs 1,1 milliard de dollars d’aide des donateurs, à la crise économique en Grèce et au plan de sauvetage de l’UE qui en a résulté, ainsi qu’aux ondes de choc du Brexit.

Mordechai n’a pas caché sa grave préoccupation au sujet de l’économie de l’AP et de la crise humanitaire qui frappe les deux millions de Palestiniens dans la bande de Gaza. Il a réussi à convaincre l’establishment de la défense israélienne de faire pression sur les politiciens pour qu’ils approuvent une série de mesures utiles à l’AP, mais c’est clairement une goutte d’eau dans le désert. Si l’Europe ne parvient pas à combler le déficit budgétaire créé par les États-Unis, aucun assouplissement des restrictions israéliennes n’empêchera l’AP de s’effondrer.

Lors d’une réunion préliminaire à Bruxelles le 30 janvier, Mordechai a critiqué l’échec des dirigeants de l’UE, à obtenir la libération de deux citoyens israéliens et les restes de deux soldats israéliens détenus par le Hamas à Gaza. Il a ensuite exprimé sa préoccupation quant à la situation actuelle,

Il a ensuite exprimé sa préoccupation face à la situation actuelle, décrivant la situation économique désastreuse dans les territoires palestiniens, en particulier à Gaza, et accusant le Hamas de voler l’aide envoyée à Gaza par Israël et d’autres Etats.

Depuis la signature des Accords d’Oslo il y a près de 25 ans, Israël a rejeté toutes les tentatives européennes de s’engager dans le processus de paix israélo-palestinien. Par exemple, Israël a boycotté la Conférence de Paris pour la paix au Moyen-Orient de juin 2016, convoquée par le président François Hollande. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui considère que de nombreux Etats européens sont biaisés en faveur des Palestiniens, a qualifié l’année dernière le comportement des dirigeants de l’UE envers Israël, de « fou ».

Maintenant, cependant, comme il semble que les États-Unis ne seront plus le principal médiateur diplomatique entre Israël et les Palestiniens ou même un donateur économique clé – la porte est grande ouverte pour que l’UE prenne position sur la scène régionale. Cela ne signifie pas que Netanyahou acceptera d’accepter l’UE comme médiateur alternatif à Washington, comme le voudrait Abbas. Pour autant, plus la participation économique de l’Europe sera grande, plus elle cherchera à étendre son influence dans l’arène diplomatique.

Le ministère israélien des Affaires étrangères avait l’habitude de se vanter qu’en dépit du soutien massif de l’UE aux Palestiniens, Israël avait réussi à contrecarrer la reconnaissance européenne de la Palestine en tant qu’Etat. Alors que les donateurs se réunissaient à Bruxelles, le parlement slovène s’est réuni pour voter une résolution reconnaissant un état palestinien. Le vote reflète le sentiment de désespoir ressenti au sujet de la résolution du conflit israélo-palestinien par des négociations. La Slovénie n’est pas un acteur central dans l’UE, mais d’autres Etats pourraient bien arriver à la même conclusion.

Shlomi Eldar – Al Monitor – traduction JFORUM