Les autorités israéliennes espèrent éviter une répétition de violences transfrontalières importantes vendredi et samedi, une semaine après que les protestations de Gaza ont fait boule de neige, dans certains des heurts les plus violents sur cette frontière instable depuis des années.

Les Palestiniens devraient converger vers la barrière frontalière pour manifester contre le blocus israélien sur la bande de Gaza, dans ce qui est considéré comme un test crucial pour déterminer si les parties peuvent éviter une marche apparemment inévitable vers la guerre.

Il y a déjà des signes que ce calme tant espéré pourrait ne pas se concrétiser.

Jeudi, Israël a tué pour la première fois un membre du Hamas participant au lancement de ballons incendiaires au-delà de la frontière. La frappe aérienne a marqué une escalade sérieuse dans les efforts d’Israël pour stopper les objets volants, qui ont fait des ravages dans les communautés israéliennes près de la frontière et ont intensifié la pression politique pour que l’armée adopte une position plus dure contre leurs auteurs.

Jusqu’à jeudi, Tsahal avait tiré des coups de semonce près de ceux qui préparaient les engins – qui comprennent également des ballons piégés avec des explosifs, selon Israël – résistant fermement aux appels des politiciens à utiliser la force létale contre les Gazaouites qui les lançaient.

Les Gazaouites ont riposté en tirant deux obus de mortier sur Israël, et l’aile armée du Hamas a appelé à la vengeance.

Plus tôt dans la semaine, des reportages palestiniens ont indiqué que le Hamas avait accepté d’arrêter progressivement les lancements de cerfs-volants et de ballons après s’être plié à la pression égyptienne.

Les autorités israéliennes ont maintenu qu’elles étaient prêtes à envahir Gaza et à faire la guerre à ce sujet. Mardi, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu’Israël était déjà lancé dans une « campagne militaire », alors que les troupes à proximité effectuaient une simulation en vue d’une invasion de la ville de Gaza. L’armée a déclaré que l’exercice avait été planifié à l’avance et n’était pas lié aux événements récents.

Samedi, des terroristes gazaouis ont tiré environ 200 projectiles sur Israël alors que Tsahal effectuait des frappes aériennes à grande échelle sur des cibles dans la bande de Gaza, l’une des journées les plus dures depuis la guerre de Gaza en 2014.

Quatre Israéliens ont été blessés par des tirs de roquettes et deux Palestiniens ont été tués dans un raid aérien.

La violence a été déclenchée lorsqu’un officier a été blessé vendredi par une grenade lors des manifestations frontalières contre le blocus, et Israël a lancé une frappe aérienne en guise de réponse. Israël maintient que le blocus, imposé en coopération avec l’Égypte, est nécessaire pour empêcher le Hamas et d’autres groupes terroristes de se procurer des armes ou de construire leur infrastructure militaire.

« Le Hamas doit changer »

Les tensions frontalières ont menacé de faire dérailler la publication d’un plan de paix américain attendu depuis longtemps, qui inclurait des mécanismes pour traiter séparément Gaza et la Cisjordanie.

Dans un éditorial publié jeudi dans le Washington Post, les négociateurs américains Jared Kushner et Jason Greenblatt, ainsi que l’ambassadeur américain David Friedman, ont indiqué que les Etats-Unis et d’autres pays étaient prêts à offrir une aide humanitaire à la bande assiégée, mais que cette volonté reste entravée par l’engagement du Hamas à combattre (et anéantir) Israël.

« Les donateurs internationaux sont en conflit : Devraient-ils essayer d’aider les gens directement, au risque certain d’enrichir les terroristes, ou refuser de financer le Hamas et de voir souffrir les personnes qu’il est censé gouverner? », ont écrit Kushner, Greenblatt et Friedman.

Dans ce qui peut être vu comme un changement d’attitude, les trois hommes ont dit qu’ils seraient prêts à travailler avec un Hamas réformé, apparemment en retrait par rapport à la position précédente exigeant que le groupe terroriste permette à l’Autorité Palestinienne de reprendre le pouvoir dans la Bande.

« Il y a des parties engagées et intéressées ayant des ressources qui sont prêtes à se mettre au travail. Pourtant, sans réel changement accompagné d’une sécurité fiable, le progrès est impossible « , ont-ils écrit. « Si le Hamas démontre des intentions claires et pacifiques – pas seulement par la parole mais, plus important encore, par l’action – alors toutes sortes de nouvelles opportunités deviennent possibles. »