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Chasseur F-15 à réaction au décollage (Photo: Reuters)

Les responsables en Israël ont craint une réaction syrienne. Olmert a appelé le Premier ministre turc Erdogan et demandé à ce dernier de transmettre un message au Président Assad, soulignant qu’Israël ne cherchait pas la guerre. Le lendemain, une grande confusion régnait à Damas. Dans un premier temps, les Syriens ont maintenu un silence complet. Ils ont signalé l’opération à 3 heures. Selon le rapport, les avions israéliens ont infiltré l’espace aérien syrien à 1 heure. «Notre armée de l’air a été forcée de se retirer après avoir largué ses munitions à travers le désert, ni blessures ni dommages n’ont été signalés, » ont alors déclaré les Syriens.

En avril 2008, quelque sept mois après que l’installation syrienne ait été touchée, l’Administration américaine a annoncé que le site bombardé était un réacteur nucléaire qui avait été construit avec l’aide de la Corée du Nord et qu’il n’était pas destiné à des fins pacifiques. Les chefs du renseignement américain ont présenté aux membres du Congrès des photographies mettant en évidence la similitude de l’installation syrienne avec le réacteur nord-coréen, ainsi que des images satellite et des croquis. Les membres du Congrès ont également visionné une autre vidéo fascinante, qui, selon les rapports de Washington, ont été filmés par un agent du Mossad à l’intérieur du réacteur syrien. Israël est parvenu à garder le silence pendant deux semaines, refusant d’admettre qu’il était à l’origine de l’opération. Mais Netanyahu, chef de l’opposition, en réponse à une question à Haim Yavin  lors d’une émission télévisée, a déclaré : «Quand le gouvernement fait quelque chose pour la sécurité d’Israël – je le soutiens … Et ici, j’ai été un partenaire dans cette affaire et je l’ai soutenu dès le début ».

Assassinat en Syrie

Dans la soirée du 2 août 2008, 11 mois après le bombardement du réacteur, un dîner festif s’est déroulé sur la terrasse d’une maison d’été dans le quartier Rimal al-Zahabiya, au nord de la ville syrienne de Tartous. La maison d’été était adjacente à la rive donnant sur une vue magnifique. Les invités étaient des amis proches du propriétaire de la maison, le général Mohammed Suleiman, qui y passait le week-end.

Suleiman était le haut conseiller du président Assad sur les questions militaires et de sécurité. Il était en charge de la construction du réacteur et de sa sécurité.  Son bureau était situé dans le palais présidentiel, à côté de celui d’El-Assad, et peu le connaissait en Syrie ou à l’étranger. Bien que le nom de Suleiman n’a pas été mentionné dans les médias, le Mossad et les services de renseignement occidentaux savaient qui il était et quelles étaient ses fonctions. C’était un ingénieur de 47 ans diplômé de l’Université de Damas. Au cours de ses études, il s’était  lié d’amitié avec Basile Assad,  fils premier-né d’Hafez El-Assad et son frère aîné Bashar. Après la mort de Basile dans un accident de la route, son père a pris Suleiman à ses cotés. En 2000, Hafez El-Assad est décédé et son fils Bachar a été élu Président. Avec son accession au pouvoir, le jeune président fait de Suleiman son confident et son proche conseiller.

Suleiman a joué un rôle unique : Il a été membre du conseil de la recherche syrienne, qui portait sur le développement de missiles, d’armes chimiques, biologiques, de la recherche et du développement nucléaire. Dans le cadre de son travail, il a été en contact avec la Corée du Nord. Il a coordonné le transfert de pièces du réacteur pour la Syrie et a été en charge des dispositifs de sécurité pour les scientifiques nord-coréens et les techniciens impliqués dans sa construction. Le bombardement du réacteur a été un coup dur, mais pas mortel pour Suleiman. Après avoir surmonté le choc initial, il a commencé à planifier la construction d’un réacteur de rechange, pour lequel un emplacement n’avait pas encore été déterminé. La nouvelle mission de Suleiman était beaucoup plus complexe et plus difficile qu’auparavant, car il savait désormais qu’il était sur la liste des agences de renseignements israéliennes et américaines.

Avant la prochaine phase de sa mission secrète, Suleiman avait pris quelques jours de congé pour se rendre à sa résidence d’été. Des vacances et un dîner avec ses amis étaient le meilleur remède pour cet homme sous pression. De son siège près de la table, il regardait les vagues paresseusement ramper jusqu’à la rive. Mais ce qu’il ne voyait pas, à une distance de quelque 150 mètres (165 yards) de la terrasse, c’étaient deux silhouettes en attente, immobiles dans l’eau sombre. Ils ont atteint ce point d’une distance lointaine depuis un navire qui les avaient déposés, à près de deux 2 kilomètres (1,2 miles) de la maison de Suleiman. De là, ils ont plongé  jusqu’à ce qu’ils s’approchent de sa maison. Les deux tireurs d’élite étaient des professionnels, possédant une grande expérience et des nerfs d’acier. Ils étaient munis de leurs armes étanches sous l’eau .Quand ils ont atteint la rive, ils ont immédiatement repéré la maison de Suleiman. L’information reçue de l’agence de renseignement était exacte. Ils ont identifié le bâtiment et la terrasse, scanné les gens assis à la table et se sont concentrés sur leur objectif : le général assis en face d’eux, parmi ses invités.

Vers 9 heures, les tireurs d’élite sont retournés pour tester leur objectif et la portée de leur tir. Suleiman, assis sur une chaise au centre de la table, était entouré de ses amis qui se pressaient autour de la table, ce qui a forcé les tireurs d’élite à réinitialiser leurs tirs et viser à la tête de l’hôte. Ils ont continué à se cacher dans l’eau. Le signal a été donné. Les deux tireurs sont sortis de l’eau jusqu’à la rive, se sont rapprochés de la maison, ont pointé leurs fusils et ont tiré simultanément sur Suleiman. Le coup a été mortel. Sa tête a été secouée en arrière et puis il s’est effondré en avant sur la table. Les personnes présentes n’ont pas compris ce qui s’était passé, parce qu’ils n’ont pas entendu de bruit – les fusils étaient équipés de silencieux. Ce n’est qu’après avoir remarqué le sang qui coulait de la tête de Suleiman qu’ils se sont rendus compte qu’il avait été victime de tirs de fusil. Une grande agitation a envahi la terrasse, ce qui a permis aux tireurs d’élite de fuir par une voie d’échappement pré-programmée. Le Sunday Times décrit une version légèrement différente, affirmant que les tireurs d’élite étaient des membres de la Flottille 13 des commandos, arrivés à Tartous sur un yacht de luxe appartenant à un homme d’affaires israélien, qui ont rempli leur mission, et ont disparu.

Les organismes officiels Syriens ont été choqués. Le gouvernement a d’abord gardé le silence et n’a pas abordé la question des rapports relatant l’ assassinat. Il est resté plongé dans un grand embarras. Comment l’équipe qui a frappé a t-elle pu se  rendre sans encombre jusque dans le nord de la Syrie? Comment ont-ils fui le site? N’y a t-il donc aucun endroit  en Syrie, où les chefs du régime pourraient se sentir en sécurité? Le jour après l’incident, une brêve déclaration officielle a été communiquée: « La Syrie tiendra une enquête pour trouver les responsables de ce crime ». Mais les médias arabes avaient déjà largement rendu compte de l’affaire dès le premier jour et avaient déjà spéculé sur l’identité des auteurs.La presse arabe a été prompte à pointer du doigt Israël qui, selon eux, avait intérêt a assassiner le Général. Ils ont suggéré qu’Israël avait procédé à l’assassinat en raison de la participation de Suleiman à la construction du réacteur de Deir Al-Zur. Alors que les médias arabes chantaient les louanges de Suleiman, les agences de renseignement occidentales ont eu une réaction totalement différente concernant sa mort. Dans les capitales du monde libre, personne n’a versé de larme sur le décès prématuré du général.

Article écrit par Michael Bar-Zohar et Nissim Mishal, auteurs du livre récemment publié : «Mossad – les grandes opérations. »

aschkel.info