Les Etats-Unis et Israël ont décidé de reporter d’importantes manoeuvres conjointes prévues au printemps prochain, sur fond de tensions régionales et de crise iranienne, ont annoncé dimanche les radios israéliennes.
Citant des sources militaires, la radio publique a précisé que ces manoeuvres, baptisées « Austere Challenge 12 » et présentées comme l’exercice de défense antimissile le plus ambitieux jamais organisé entre les deux alliés, était repoussé pour des raisons budgétaires à la fin 2012.
Mais la radio militaire, citant un officiel de la Défense, a affirmé que la décision avait été prise afin d’éviter « des gros titres inutiles au cours d’une période particulièrement tendue » dans la région.
Le report n’a pas été confirmé publiquement. « Aucune décision finale n’a encore été prise, des discussions avec nos collègues américains sont en cours », a dit à l’AFP une source au sein du ministère de la Défense, sous couvert de l’anonymat. « Austere Challenge 12 » devait mobiliser plusieurs milliers de soldats israéliens et américains.
L’annonce ne remet pas en cause la première visite officielle prévue jeudi en Israël du chef d’état-major interarmées américain, le général Martin Dempsey, qui doit rencontrer le ministre de la Défense Ehud Barak et son homologue israélien Benny Gantz.
L’armée israélienne a souligné le mois dernier que ces manoeuvres étaient planifiées à l’avance et qu’elles n’avaient aucun rapport avec les tensions nées de la crise nucléaire iranienne.
Mais la décision de les reporter survient au moment où les Etats-Unis et Israël semblent en porte-à-faux sur le dossier iranien.
Le ministre israélien des Affaires stratégiques, Moshé Yaalon, a exprimé dimanche sa « déception » face aux « hésitations » de l’administration Obama sur un durcissement des sanctions contre le programme nucléaire iranien.
« La France et la Grande-Bretagne comprennent qu’il faut durcir les sanctions, en particulier contre la Banque centrale iranienne. Le Sénat américain est aussi pour, mais le gouvernement américain hésite, il craint une hausse du prix du pétrole dans une année électorale », a expliqué M. Yaalon, qui est aussi le suppléant du Premier ministre Benjamin Netanyahu, à la radio publique.
« De ce point de vue, c’est une déception », a-t-il affirmé.
Interrogé sur la possibilité d’une opération militaire israélienne contre l’Iran, M. Yaalon, ancien chef d’Etat-major, considéré comme un faucon au sein du parti Likoud (droite nationaliste au pouvoir), a estimé que l’option militaire ne devait intervenir qu’en dernier ressort.
« Israël doit être prêt à se défendre. J’espère que l’on n’en arrivera pas là », a-t-il déclaré.
Selon le Wall Street Journal, le gouvernement américain s’inquiète de la préparation par Israël, malgré ses objections, d’une action militaire contre l’Iran et a mis en place un plan d’urgence pour préserver ses établissements dans la région.
Le président Barack Obama, le secrétaire à la Défense Leon Panetta et d’autres responsables de haut rang, ont fait passer une série de messages privés aux Israéliens pour les mettre en garde contre les conséquences d’une telle attaque, a précisé le quotidien.
En outre, l’assassinat non revendiqué d’un scientifique nucléaire iranien à Téhéran la semaine dernière a alimenté les spéculations sur l’implication des services secrets israéliens (Mossad) et pourrait contribuer à la tension entre Israël et Washington.
Washington a découvert en 2007-2008 qu’Israël avait recruté des militants de Jundallah, une organisation sunnite pakistanaise qui commet des attentats en Iran, en se faisant passer pour des agents américains de la CIA, selon le magazine américain Foreign Policy.
JERUSALEM, 15 jan 2012 (AFP)
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