L’arme personnelle de l’aviateur israélien Ron Arad disparu au Liban en 1986 a été restituée il y a dix ans à la faveur d’un échange secret avec le Hezbollah libanais, a révélé jeudi le quotidien Yédiot Aharonot.
Selon les extraits d’une enquête à paraître in extenso vendredi, le journal indique que cette arme, un fusil mitrailleur léger AR-7, a été rendue le 26 décembre 2000 à la suite de négociations menées par les services secrets allemands. Israël a en échange accepté de relâcher 40 prisonniers palestiniens et 12 libanais.
De même source, le chef du Mossad (service extérieur de sécurité) d’alors, Ephraïm Halévy, a remis avec beaucoup d’émotion cette arme à la famille de l’aviateur.
Ron Arad, navigateur, s’est éjecté en 1986 de son appareil, un Phantom, abattu au-dessus du Liban sud, et a initialement été capturé par le mouvement chiite pro-syrien Amal. Le chef de ce mouvement, Nabih Berri, a affirmé l’avoir ensuite « remis aux Iraniens », ce que Téhéran a toujours catégoriquement nié.
Le pilote de l’appareil, qui s’était également éjecté, avait été récupéré de manière spectaculaire par un hélicoptère israélien venu à son aide.
Ron Arad fait figure de héros national en Israël, qui n’a jamais renoncé à le récupérer et a toujours refusé de proclamer officiellement qu’il était mort. Mais en juillet 1999, l’ex-commandant en chef de l’armée de l’air israélienne, Avihu Bin Nun, avait estimé qu’il avait été tué en captivité.
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